■『RIZIN.44』（24日／さいたまスーパーアリーナ）
　第9試合で萩原京平とのフェザー級上位戦線への生き残りをかけた一戦で、判定3−0で完勝した牛久絢太郎が、試合後インタビューで“階級変更”について考えを明かした。

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　勝てば王座挑戦へ近づき、負ければフェザー級での立ち位置が大きく後退する注目の試合。序盤は打撃が得意な萩原に対して牛久も打撃を見せながらタックルを仕掛けるも、成長した萩原が牛久を離して立ち上がる。

　打撃で突破しようとする萩原だが、牛久は巧みに局面をコントロールし、マウントポジションから攻め立てる場面や、スタンドでのバックから首を狙うなど、終始圧倒し続け、元王者としての強さを見せた。

　今回から所属ジムを堀口恭司が所属するアメリカの大手ジム「ATT」に移籍した牛久は、「環境を変えて一発目の試合で勝つことができて、うれしいというよりホッとしています」と安堵。作戦面では遂行できない部分もあったと明かすが、「本当に格闘技だけに集中して、この試合のために作ってきた」と振り返った。

　そして、試合後にリングでマイクを持つと「皆さん、次どんなカードが見たいですか？僕が階級を変えると言ったら盛り上がりますかね？」と呼びかけ、ファンを驚かせた。改めてその真意を聞かれると「アメリカで練習して、トップを目指すならシビアにならないといけないと思っていて。これ以上は詳しいことは言えないです」と今後の階級変更の可能性を示唆した。

　また、「皆さんが見たいカードってどういうものなのか、率直に意見を聞きたった」と真意を明かし、「トップを目指してもう1回ベルトを取るという気持ちは変わらない。そのために環境を変えて飛び込んだ」と決意を改めて表明。ただ、再び渡米するためにはビザの申請が必要となるため、すぐにATTに戻ることは難しそうだが「ATTの寮に入って格闘技だけにしか集中できない環境で自分を突き詰めたい」と、“足立区のバカストイックマン”から“アメリカのバカストイックマン”への成長を宣言した。