5月に23年間の競技生活に幕を下ろした、元卓球選手の石川佳純（30）が25日、東京・浜松町のTOTO本社で行われた『石川佳純さん 感謝の会』に出席し、現役引退後の生活ぶりについて「3ヶ月経って、まだ慣れないです。練習や試合のない毎日は不思議な気分です」と明かした。

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　卓球をする頻度はグッと減ったものの、ランニングなどで日々汗を流している。「選手を引退してから今までできなかった新しい体験をさせてもらっている。新しい発見のある毎日です。今まで休みの日は、一日中寝てたいというタイプだったんですけど、いざスポーツをしないとなると体を動かしたくなるんだなってビックリしています（笑）」と笑顔を浮かべた。

　さらにかねてより「チャレンジしたいこと」として掲げていた運転免許も所得中だという。「教習所に通ってます」と明かしながら「まだまだです、細かい部分は聞かないでください（笑）。しっかり学んで事故を起こさないよう気をつけます」と話した。

　2015年からサポート支援をしているTOTOが「感謝の会」を開催。石川は「海外でのワールドツアーや全日本選手権、いろいろな場所での温かい、熱い応援をありがとうございました」と200人の同社社員と交流を深め、サプライズでTOTOが制作した“衛生陶器の卓球ラケット（レプリカ）”が贈呈された。

　石川は、1993年2月23日生まれ。山口県出身。両親共に元卓球選手という環境で育ち、小学1年生で競技を始める。2011年に全農との所属契約を締結。全日本卓球選手権（一般の部）の女子シングルスの部で5度の優勝を飾った。過去3度のオリンピックに出場し、女子団体のメダルを獲得。2021年の東京オリンピックでは日本代表選手団の副主将も務めた。