涙の敗北から1年… 再び立ち上がった武尊が“最終章”で世界に挑む 本日夜にゴング

　日本時間きょう24日の夜、格闘家の武尊（31）がフランスで行われる『Impact in Paris』で、1年ぶりの復帰戦を迎える。5万人以上の観客が集まった東京ドームで行われた、那須川天心との“運命の一戦”に敗れて涙を流した日から1年。再び勝利を目指してリングに立つ。

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　2022年6月17日、東京ドームで行われた『THE MATCH 2022』のメインイベントで、武尊は天心に敗れた。「1回でも負けたら引退」と宣言し、天心戦実現のため10年近くも負けずに勝ち続けてきた武尊は、リングから引き上げる際に人目もはばからずに涙を流してファンに頭を下げ続けたが、そんな彼に寄せられたのは「ありがとう！」という声だけだった。

　「試合には勝たないと意味がない」と信じ続けてきた武尊は、試合から8日後に会見を行い、敗者にかけられた言葉に「報われた」と涙ぐみながら感謝した。そして、「これで一つ強くなれた。負ける恐怖がなくなったのでもっと思い切り叩けるし、僕はもっと強くなれる」と引退せず現役続行を宣言した。

　長年のファイトで傷ついた心と身体を回復させるため、格闘家として初めての休養を経験。その間にアメリカへの語学留学などでプライベートを充実させ、大好きなプロレスラーの武藤敬司との対談や「グレート・ムタVS中邑真輔」のゲスト解説、さらには7代目タイガーマスクを襲名するなど、常に話題をふりまいてきた。先日はトークバラエティー『ドーナツトーク』に出演し、自身の恋愛トークを告白するとSNSで大きな話題となった。

　そして、ついに復帰戦として、『Impact in Paris』でISKA世界スーパーライト級王者のベイリー・サグデンとの対戦が決定。「世界で自分のことを誰も知らないような会場で、そんな人たちを熱狂させるような試合をしたいと思っていた。大きい会場を作っていただいたので、フランスのみんなを武尊ファンにするような試合をしたい」と意気込みを語った。

　さらに、この試合からABEMAと日本人格闘家初の専属“PPVファイター”契約を締結。ファイトマネーとは別に、ABEMAから最低保証として1億円の報酬を支払われるとともに、大会視聴チケットの売上に応じた追加報酬も予定しており「日本で頑張っている選手やほかのスポーツでもプロを目指す選手にとっても、モデルケースとして活躍していきたい」と未来の格闘技界も見据えている。

　5月にはアジア最大規模の格闘技団体『ONEチャンピオンシップ』との契約も発表。会見では「キャリア最終章に入ってきた」と発言するように、武尊の試合を見る機会は、もはや限られてきた。

　今回の試合に向けて渡仏直前、空港で武尊は「一回は負けて辞めるつもりだったので、言い方は悪いですけど一回は死んだ命。いい意味で失うものがない。思いっきり全力で格闘技を今は楽しめている」と心境を明かした。そして、「一回負けたことで呪縛から解き放たれて、今は格闘技が好きで楽しくて戦っている」と、これまでにない気持ちで試合に臨むことになる。

　自身のカウントダウンを意識しながら新たな決意でリングに上がる武尊は、遠く日本から声援を送ってくれるファンにどんな姿を見せてくれるのか。運命のゴングは、間もなく鳴らされる。

■ABEMA PPV ONLINE LIVE『武尊 復帰戦 Impact In Paris』
配信日時：6月24日　後8：30〜
見逃し配信期間：7月1日　後11：59まで
視聴チケット（1）特典付き一般チケット：5800円（税込）
※武尊選手直筆サイン入りデジタルフォト（10枚入）付き。発送は7月中旬頃の予定。
※ABEMAアプリで購入は、別途手数料として500円が必要
※ABEMAプレミアム会員は20％オフ
視聴チケット（2）特典付きVIPチケット：1万3900円（税込）
※武尊選手直筆サイン入りデジタルフォト（10枚入・武尊監修）ABEMA限定オリジナルTシャツ（武尊監修）、ABEMA限定オリジナルマフラータオル付き。発送はデジタルフォトが7月中旬頃、Tシャツ・マフラーは8月中旬頃の予定。
※ABEMAアプリで購入は、別途手数料として1500円が必要。