“世界の田中”こと格闘家の皇治がCEOを務める格闘技イベント『NARIAGARI』が16日、都内で会見を行い、7月23日にニューピアホールで総合格闘技団体『DEEP』との対抗戦を行うことを発表した。皇治はDEEPの佐伯繁代表に向けて「実力派のDEEPを食ってやろうと思って喧嘩を売りました。DEEPを潰そうと思っています」と宣言した。

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　今回の対抗戦のきっかけは皇治からの提案だったが、佐伯代表は「DEEPがNARIAGARIと絡むがいいのか。正直、悩みました」と即決しなかった。さまざまな可能性を考え「最近は格闘技イベントがたくさんあって、BreakingDownの選手もMMAに挑戦したいと言いながら『DEEPに出たい』と手を挙げる人がいない。その中でもNARIAGARIはMMAルールに取り組んでいるし、その選手がDEEPのルールでレベルの合った対戦カードを組むことに興味があった」と対抗戦を決断した。

　皇治は「NARIAGARIの選手がDEEPを食ったらRIZINへの近道になる」と下剋上を狙う。対抗戦は全5試合で、MMAルールが3試合・キックルールが2試合で行われる。NARIAGARIの選手のデータを知らなかった佐伯代表は、選手が決定し戦績を見ると「大丈夫かな…」と不安な表情も見せたが、「問題がある奴らを集めたはぐれDEEP軍団」に信頼を寄せた。

　また、「大会を盛り上げるためなら何でもやる」と宣言した皇治に対して、佐伯代表は「MMA挑戦するなら、この大会でなんかやってよ」と無茶ぶり。サービス精神旺盛な皇治は「今は何をやるかは言わないけど、サプライズが好きだから」と体を張って話題を提供することを予告した。

　会見後の囲み取材では、皇治も佐伯代表も自身の団体が「5戦全勝」と断言。さらに皇治は「NARIAGARIが勝ち越したら、DEEPは下の団体になりますから」と上下関係を明確にさせて、「ゆくゆくはNARIAGARIの選手をRIZINに送り込みたい」とぶち上げた。

　対抗戦のほか、DEEP公式戦とNARIAGARI公式戦も行われる。大会はニュースアプリのSmartNews独占で全試合が無料配信される。