イベント前日に完成したEVスポーツカー「この車を皮切りにEVの可能性を広げていきたい」

　4月14日から16日にかけて、ヘリテージカーから最新のものまで“クルマ文化を愉しむ”をコンセプトに、千葉・幕張メッセで開催された『AUTOMOBILE COUNCIL 2023』（オートモビル カウンシル）。出展社自慢のさまざまな車が展示されるなか、この場で初披露されたのが、EVスポーツカー『AIM EV SPORT 01』。

　この車を開発したAIMは、1998年に名古屋で創業した自動車エンジニアリング会社。ルマン24時間耐久レースで3年連続完走を果たし、2010年には総合4位、ガソリンエンジンでは1位（TOP3はすべてディーゼルエンジン）を獲得するなどの実績を残している企業だが、2011年以降EV時代を見据えて、エンジンから電気モーターへ移行。イギリスの企業と開発し、ロンドンのバスに採用された高性能モーターが、この車の開発へとつながったという。

「高性能モーターを使って、走行実験用のスポーツカーのシャシーを作りました。今のEVのように加速性能にこだわらずに、モーターのトルクベクトルを制御して、走る楽しさ、曲がることを追求したシャシーです」（同社代表取締役 鈴木幸典氏）

　EVはガソリンエンジンの車に比べ加速性能が良く、0-100km/hが何秒というところに多くの車がチャレンジ。その加速性能に注目が集まりがちだが、そうではなく「運転していて楽しいEV」を目指したのがこの車。

　このシャシーにアッパーボディを被せるきっかけになったのが、昨年イギリスで行われたモータースポーツイベント『グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピード』。鈴木氏が、いすゞ自動車でジェミニなど、日産自動車でマーチやキューブなどを手掛け、現在デザインスタジオSN DESIGN PLATFORMの代表を務める中村史郎氏と一緒に観に行ったことで、一気に機運が高まった。

「昨年見てきたんですが、EVの展示の多さに驚き、ヒルクライムを走るEVのカッコよさにしびれました。そして、『来年はそのシャシーにアッパーボディを被せて走らせよう』と思いました」（鈴木氏）

　中村氏は、鈴木氏とは以前から面識があり、もともとこのシャシーを見て「もったいないですよ。上にボディを乗せましょう」と話しており、昨年7月から急ピッチでアッパーボディの開発が始まった。

「やるならこんな感じというアイデアがありました。2023年7月の同イベントに出場することは決まっていたんですが、その前に日本の皆さんにお披露目したいじゃないですか。で、実質9ヵ月でこのイベントに合わせました。完成したのは昨日の昼です（笑）」（中村氏）

　カーボンでできたボディのデザインについても、従来の前衛的、近未来的な“EVっぽさ”ではなく、クラシックな形に“あえて”したという。

「EVっぽさ、新しさではなく、車の持っているオーセンティックな良さみたいなものを素直に表現しようと思いました。なので、ヘッドライトは、釣り目になっていない。テールランプも丸い。ボディにエッジが1本も入っておらず、面だけでできています。60年代の車はみんなそうなんです。私もいろいろな車のデザインをしていますが、こういう“ピュア”に戻ったデザインをなかなかやる機会がなくて。鈴木さんもこういうデザインがお好きなので、いつも『いいね、いいね』と言われて調子にのってできました（笑）」（中村氏）

　イベントギリギリで完成したこの車を皮切りに、EVの可能性を広げたいと鈴木氏は言う。

「この車は、私たちのAIM NEV PROJECT（NEV＝NEW ENERGY VEHICLE）の第1弾と考えています。これからスポーツカー、モータースポーツに限らず、EVの可能性を広げていけるような自動車の開発を進めてきたいと思います。その次期車種の開発も進めており、今年中に発表する予定です。ご期待ください」（鈴木氏）

「これが始まりとのことなので、今後の展開が楽しみです。日本でもこういう車を作れることをもっと知っていただきたいと思います」（中村氏）