“結成16年以上”の漫才師を対象にした新たなお笑い賞レース『THE SECOND〜漫才トーナメント〜』に、フジテレビアナウンサーの宮司愛海、小室瑛莉子の両アナウンサーが出演することが17日、決定した。併せて、最終決戦「グランプリファイナル」が5月20日午後7時から、全国ネットで生放送されることも発表された。

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　宮司アナは2月28日に行われた「ノックアウトステージ組み合わせ抽選会」の進行も担当したが、「グランプリファイナル」では、東野幸治とともに司会を務める。「2020東京オリンピック」などで、これまでアスリートの取材を数多く手掛けてきた宮司アナ。また現在は『Live News イット！』（月〜金　後3：45）のメインキャスターを務めており、生放送における対応力の高さも実証済みだ。

　3月27、28日に行われた「開幕戦ノックアウトステージ32→16」で司会を務めた小室アナは「グランプリファイナル」では、リポーターとして参加する。今年1月スタートの『ぽかぽか』（月〜金 前11：50）で金曜日の進行を担当し、4月からは『めざまし8』（月〜金　前8：00）の月〜木曜のMCに抜てきされた。『ドラフトコント』の司会や『THE CONTE』のリポーターなど、大型お笑い特番も担当しており、『THE SECOND』ではお笑い好きの一面も発揮されるはずだ。

　今年2月に開催された「選考会」、3月開催の「ノックアウトステージ32→16」を経て、今大会で現在勝ち残っているのは、2丁拳銃、スピードワゴン、流れ星☆、三四郎、COWCOW、超新塾、ラフ次元、ギャロップ、三日月マンハッタン、テンダラー、マシンガンズ、ランジャタイ、かもめんたる、囲碁将棋、タイムマシーン3号、金属バットの16組。この後、4月29、30日に開催予定の「ノックアウトステージ16→8」に出場し、このトーナメント戦を勝ち上がった8組が、いよいよ「グランプリファイナル」で、優勝賞金1000万円と“『THE SECOND』初代王者”の称号をめぐって激突することとなる。

■各コメント
・宮司愛海アナウンサー
「ベスト32から勝ち上がりをすべて拝見しました。
6分の持ち時間を存分に使った珠玉のネタの数々で、“たった一組の優勝者”になるため戦う緊張感はありつつも、それを見る側に感じさせない確固たる実力に感服しきりでした。なにより、賞レースとはいえ皆さんが作り出す空気感がどこかあたたかく、互いへのリスペクトに満ちていることに心から感動しました。
贅沢（ぜいたく）な空間に身を置くことができる幸せをかみしめ、人生を賭けてこの大会に挑む皆さんの思いを余すことなくお伝えできるよう、ささやかながらも全力を尽くしたいと思っております」

・小室瑛莉子アナウンサー
「初めて『THE SECOND』のリポーターのお話をいただいた時、自分がこんなに大きなお笑いの賞レースに携われるなんて…！と大喜びしたとともに、ベテランの漫才師さんたちがしのぎを削る現場をリポートすることに大きな責任を感じました。
先日行われた『開幕戦ノックアウトステージ32→16』では、誰が勝ち残ってもおかしくない戦いの連続で、終始緊張感と笑いに包まれていました。
グランプリファイナルでは、この芸人さんたちが織り成す最高のステージを、臨場感を、余すことなくお伝えできるよう頑張ります！よろしくお願いいたします！」