今井翼、タイ南北縦断鉄道旅で興味深まる 初の寝台特急、象とキス…1600キロの大冒険を振り返る

　歌手で俳優の今井翼が、16日からBS日テレでスタートする旅番組『今井翼 タイ縦断鉄道の旅』（毎週日曜　後9：00）の合同取材会に参加した。北から南まで1600キロにわたり、タイを隅から隅まで漫喫した今井が大冒険を終え、その思い出を振り返った。ほほえみの国・タイで触れた人の優しさや景色、体験を経て「よりタイを知りたくなった」と充実感をのぞかせている。

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　北はチェンマイから南はサムイ島へ。主に列車を移動手段として7日間かけ、さまざまな都市に立ち寄った。「もともと旅好きで、一人旅をすることが多いのですがコロナによってその機会がなかなかなかったので改めて旅に出られる喜びを感じました」と声を弾ませ「ドラマはワンカット、きちんとカメラ割があったりしますが僕自身がとにかく楽しんでやらせてもらったので等身大の僕が反映されているなと思います」とその素顔も見どころになりそう。

　「夜でも日中でも今は飛行機で時間が短縮できたりするなか、異国の地で電車に乗ってひとつひとつの街を目指し、駅に降り立ったときには景色にも違いがあるので、その景色の違いにも楽しさがありました」とし、「車両も日本でいうと懐かしいような車体なんですけど車窓からの景色も醍醐味ですし、人生初の寝台電車も。眠れるかな、と思ったんですが電車の揺れが気持ちよくて、目覚めるともう到着寸前でした」と列車ならではの旅を楽しんだ。

　都市・ランパーンではタイ象保護センターで、保護された象ともふれあい。初めての象乗り体験では「象って近くでみることがないし、象が鼻でなにかをとってそのまま口に運ぶって本当にあるんだって。触ってみると弾力のある質感でそれもタイならではの経験となりました」とにっこり。象にキスされる場面もあり「最初は吸い付くようにきたのでびっくりしましたが、大きいけど大きい象の耳やお鼻すべてが愛くるしかったです」と思い出を振り返った。

　タイならではの“食”も大きな注目ポイント。「タイと言えばカレー。もともと辛いものが得意ではないので、食事面で不安はあったんですが、いざいろんなところで食事をするとタイ料理っておいしいな、と感じました。エスニックのスパイスは汗をかくんですけど、いろんなバリエーションで違う美味しさがありました。屋台ではイカとか、カレーをその場でお皿に乗せてもらって食べる文化もタイらしいなと」と堪能した。

　首都・バンコクではタイの伝統舞踊も鑑賞。「普段やっている自分の踊りや、歌舞伎も日本舞踊など頭の高さを変えないのは、タイの舞踊でも同じようなことを感じました。普段接点のない伝統舞踊ですが、そこでみたものが自然とどこかで派生していくといいな。まったく同じことはできませんが、タイで見た景色は、なにかしら自分につながるものがある。踊り含め、すばらしいなと思ったことを自分のなかで取り入れていきたいです」と刺激を受けたよう。

　今回の旅を経て、番組で次に行きたいところを聞かれると「結論から言えばもっとタイを知りたくなりました。タイの方々は仏教というところで日本と根底でつながるものがある。礼節にしても人の目をしっかり見て話してくれたりきちんとあいさつをしたり、日本人がタイにハマる理由がわかったりします。第2弾があればプーケットにいきたいです」と意欲を見せる。

　「今回、番組では、ひとつの街だけでなくいろんな街の魅力が凝縮されているので、皆さんにご覧になっていただくなかで、発見やタイの魅力をみなさんに感じていただけたらうれしいです。僕自身と同じように観ていただける方にも楽しんでいただきたいですね」とメッセージを寄せている。