サンリオは、昨年6月10日より始動した、サンリオの次にデビューする新キャラクターを決めるユーザー参加型プロジェクト『NEXT KAWAII PROJECT』（ネクストカワイイプロジェクト）の最終結果を発表し、新キャラクターとして「はなまるおばけ」がデビューすることが決まった。

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　サンリオの社内デザイナーによる120を超える新キャラクターの中から、社員投票で選抜された上位25キャラクターがエントリーしたユーザー参加型プロジェクト『NEXT KAWAII PROJECT』。デザイン、動画、グッズの3つの一般投票のステップを経て1位を決める。

　デビューの座を勝ち取ったのは「頑張った“あなた”にハナマルをくれる、不思議なおばけ」のキャラクター「はなまるおばけ」で、獲得ポイントは61万8483。「STEP1：デザイン投票」では2位、「STEP2：動画投票」では3位と、途中段階では1位を取ったことのなかった「はなまるおばけ」だったが「最終STEP：グッズ投票」を経て1位に返り咲いた。

　「はなまるおばけ」は、今後サンリオの新キャラクターとして本格的にデビュー。きょう1日から「はなまるおばけ」の公式ツイッターアカウントを開設したほか、ぬいぐるみなどのグッズ発売、キャラクターカフェの実施が決定した。

　「はなまるおばけ」を考案したデザイナーは「はなまるおばけを応援してくださった皆さま、本当にありがとうございます」と感謝し「これからも見ていてくださる方々のささやかな楽しみになれるよう頑張ってまいりますので引き続き、はなまるおばけを応援いただけますと幸いです」とコメントしている。

　また、ライブキャラクター化も決定しており、グリーティングイベントも企画中。新たにサンリオキャラクターの仲間入りを果たした「はなまるおばけ」の今後の活躍に注目だ。なお、プロジェクトへの熱い応援を受けて、1位から10位までの全10キャラクターでの、期間限定『NEXT KAWAII PROJECT アフターパーティ！』の展開も決定している。

■「はなまるおばけ」
今日も頑張った”あなた”にハナマルをくれる、不思議なおばけ。おばけたちはみんなの近くに潜んでいて、人それぞれ違ったコがついているらしいのです。あなたが知らない間にあらわれて、日々の頑張りや努力をそっと褒めてくれます。はなまるおばけの正体は、もしかすると夜空で輝くお星様になった、あなたの大切な人や遠い昔の大切な思い出なのかもしれません。