引退の国枝選手「最強」なるには心の積み重ね

　先月22日に現役引退を表明したプロ車いすテニスプレーヤーの国枝慎吾選手（38／ユニクロ）が7日、都内で引退会見を開催した。

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　国枝選手は、11歳から競技を始め、2021年の東京パラリンピックでの金メダル獲得や、2022年のウィンブルドン選手権優勝による、車いすテニス男子シングルス史上初の「生涯ゴールデンスラム」の達成など数々の功績を残してきた。

　「俺は最強だ！」の名言を残している国枝選手だが、記者から「子どもたちに強くなれるアドバイス」と求められると、「メンタルトレーニングは1位になる前からやっていたのですが、それをやれば1位になれるのであればみんな1位になってしまう」と苦笑い。

　だが、練習中も常に「最強」の自分を想像し取り組んだそうで「『俺は最強だ！』と言っている分、毎日の反復練習の質が上がって行く。『これで最強になれるのか？』と」とし、「『俺は最強だ』の裏には積み重ねがあることを伝えられたのかなと思う」と話した。