吉本新喜劇・辻本茂雄、芸歴35周年で4年ぶりNGK座長公演「見に来たらどうや」 ブレイク座員を発掘へ

　吉本新喜劇の辻本茂雄が27日、大阪市内で芸歴35周年記念会見を開催した。

　芸歴35周年を記念して、3月7日から13日の7日間にわたり、なんばグランド花月（NGK）の本公演で4年ぶりに座長を務めることが決定した。さらに、4月28日から5月8日には恒例の“茂造芝居”シリーズ新作『天使の茂造』をよしもと祇園花月で上演する。

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　辻本は、1989年に吉本新喜劇入団、1999年からは内場勝則、吉田ヒロ、石田靖とともに座長に就任。子どもから高齢者まで幅広い人気を誇るキャラクター“茂造”を生み出し、舞台をけん引してきた。2019年に座長を勇退した後も、新喜劇を代表するベテランスターとして、さまざまな舞台に立ち続けている。

　会見でレイチェルに呼び込まれた辻本は、4年ぶりとなる本公演での座長公演を前に「すごくワクワクもしてますし、楽しみにしております」と笑顔。NGKでの新喜劇は、18〜20人の座員が出演できるため「人数が増えたら、もっとおもしろい芝居ができる」と意欲を燃やす。一方の『天使の茂造』では、シリアスな芝居を織り交ぜ「笑いと感動の両方を届ける」と誓った。7月には名古屋・御園座公演、7月31日〜8月6日にはNGKでの『辻本新喜劇』も計画中で、「御園座は70〜80分の少し長い新喜劇。『辻本新喜劇』は19時半開演でギリギリの2時間半、笑い笑いで走りっぱなしです」とそれぞれPRした。

　本公演ではセットを新たに作り直し、仕掛けもたっぷり用意するという。そんな中で1番大切にしたいのは“テンポのよさ”だそう。「昨日、たった1人の同期、ティーアップ・前田（勝）くんとトイレで一緒になった時、『辻本、茂造はテンポよくておもしろいな』と36年目にして初めてほめてもらえた」とエピソードを披露し、それが“辻本イズム”の主軸であると熱弁する。

　キャスティングにもこだわり「誰も扱い切れないようなメンバーもちょっと出して、『こういうおもろいところを持ってるんや』というのを出していきたい」と約束。間寛平の吉本新喜劇ゼネラルマネージャー（GM）就任以来、舞台に立てていない座員にチャンスを与える施策が多数行われているが、「そこを発掘しながら、おもしろく。僕自身も、売れてない時に寛平兄さんにチャンスをもらった。皆さんにまんべんなくチャンスを与えて頑張ってもらいたい。そして、他の座長にも使っていただけたら」と辻本。本公演は『よしもと新喜劇』（MBS）でオンエアされることから、「昔の山田花子、藤井隆のようにブレイクする人を出したい。役割をきちっと決めたらおもしろくなる」。具体的には、平山昌雄、辰己智之、清水啓之、五十嵐サキらの名前を挙げた。

　「35年の芸能生活で印象に残っていることは？」と質問されると、自身の歩みを回顧。特徴的なアゴをイジられ、いわゆる“アゴネタ”で人気を博すも「これでええんやろうか」と迷い、封印を決意。その影響で3、4ヶ月仕事がない状態が続くが、寛平からチャンスをもらい「そこで頑張ったら、辻本のツッコミはおもしろいと言ってもらえ、なんばグランド花月でも主役を張れるようになった」。恩人である寛平には、「GMになられたんで、そのハートを僕も継いでいきたい」と改めて感謝する。その後も茂造キャラの誕生、上沼恵美子、やしきたかじんさんらに認められ8本のレギュラー番組を抱える売れっ子となるなど、さまざまな出来事が。「いろんな経験をさせてもらった。長いか短いかと聞かれたら、短かった。ずっと走り続けた」としみじみ語った。

　今後のビジョンについては、「来年の還暦で、また全国ツアーをまわれたら。前回のツアーでは、若手と（島田）珠代とアキと僕だけで、8ヶ月で7万5000人を動員したので、次はどれだけ入れられるか。年に3回と決めている自分のイベントもずっと続けていきたい。本公演でもっと茂造ができたら、オンエアされることでもっとアピールできるし、そこで最近の子どもたちやいろんな人たちに見てもらえれば、もっともっと盛り上げられる」と宣言。最後は「たくさん笑っていただいて『また見に来たいな』と思ってもらえる新喜劇を必ず実現したい。よろしければ4年ぶりの新喜劇、見に来たらどうや！」とおなじみのギャグで締めくくった。