俳優の東山紀之が主演する、8日放送のABC・テレビ朝日系スペシャルドラマ『必殺仕事人』（後9：00）をもって、7年間出演してきた遠藤憲一が卒業する。このほど東山からコメントが到着し「遠藤さん、愛しています！」と、最大級の想いをさく裂させた。

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　仕事人たちが死闘を繰り広げる今作で、7年間にわたって瓦屋の陣八郎を演じてきた遠藤。公私ともども交流が深く、遠藤のことを「僕の人生をここまで導いてくれた恩人です」と語る座長・東山。「僕の心の中にはいつも遠藤さんがいるんです（笑）。“必殺”でも7年ご一緒させていただきましたし、このご縁はきっと続いていくんだろうなと思うので、遠藤さんが卒業しても、またなにかでご一緒できそうな気がしています」と期待を寄せた。

　今回は7年間の“必殺”で初となる遠藤との本格的な芝居も。「最後にお芝居でガッツリ組めて本当に楽しかったです。なんとなくこれからも一緒のシーンがあるような気がするし、『本当にいいバディだな』って、僕は勝手に思っています（笑）」と手応えを感じていた。

　陣八郎は、「鬼面風邪」に苦しむ人々の命を救おうと奔走する幼なじみの町医者・酒井東庵（橋本じゅん）と長い時を経て再会したことで、“人の命を奪う仕事人稼業”に葛藤を覚え始める。そして、そんな彼の悩みに気づいた小五郎（東山）は…。東山と遠藤、盟友2人の深く重みのあるやり取りに注目だ。

■インタビューコメント

――今夜放送の『必殺仕事人』で卒業なさる遠藤憲一さんへの思いをお聞かせください。

遠藤さんは僕の人生をここまで導いてくれた人だから、本当にある意味恩人なんですよ！一番最初に遠藤さんに会ったのは、たぶん2008年頃。舞台でご一緒させていただいたんですが、そのときにすごく濃い時間を過ごしたんです。その後“必殺”でご一緒できると聞いて、やっぱり遠藤さんとは縁があるなと思っていました。そんなことをいつも考えているので、僕の心の中にはいつも遠藤さんがいるんですよ（笑）。“必殺”でも7年ご一緒させていただきましたし、「このご縁はきっと続いていくんだろうな」と思うので、遠藤さんが卒業しても、また次にいろいろありそうな気がしています。役は違えど、今後も何かでご一緒できそうな気がするので、寂しさがあまりないんですよね。僕も何か企画を考えようと思っていますし、時々遠藤さんの家に遊びに行こうと思います（笑）。

――座長として思う“必殺”にとっての遠藤さんの存在とは？

遠藤さんの存在が空気をピリッとさせてくれるんですよ。僕よりも年上な方は遠藤さんしかいなかったので、そういう意味では、僕が座長ではあるんですけど、遠藤さんには甘えられる…そういう存在でした。たまにはいいことも言ってもらえましたしね（笑）。
遠藤さんは知念（侑李）とのシーンが多かったので、物語の中でがっつり組むというのは今回が初めてでした。最後にお芝居でガッツリ組めて本当に楽しかったです。なんとなくこれからも一緒のシーンがあるような気がするし、「本当にいいバディだな」って、僕は勝手に思っています（笑）。

――遠藤さんへのメッセージをお願いします！

“必殺”でご一緒した期間だけでなく、僕はふとした時にいつも遠藤さんを思い出すんですよ。それくらい僕の心に“染み付いている”方なので、一生消えないだろうし、一生続く関係性だと思っています。そういう存在って、僕にとっても珍しいと思うので、今後も長くお付き合いさせていただければと思います。
最近は「いかにストレッチが大事か」など、すっかり健康の話ばかりするようになった僕たちですが（笑）、遠藤さん、愛しています。これからもよろしくお願いします！