プロレスリングNOAHの来年1月1日の日本武道館大会『ABEMA presents NOAH "THE NEW YEAR" 2023』で、引退を表明している武藤敬司（59）の“悪の化身”グレート・ムタと、世界最大のプロレス団体WWEの日本人スーパースター・中邑真輔（42）が対戦することが、30日の大会『【武藤引退ロード】ABEMA presents 有明凱旋』（有明アリーナ）で電撃発表された。中邑が日本の団体のリングで戦うのは、新日本プロレスの「壮行試合」となった2016年1月以来、実に7年ぶりとなる。

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　突然の超ド級のサプライズに、声出し応援が解禁されたこの日の会場は騒然となった。引退を発表している武藤は、この日の試合のほか来年1月のグレート・ムタとしての横浜アリーナ大会、そして2月のファイナルとなる東京ドーム大会を残すのみだったが、元日の日本武道館にムタが参戦するだけでも、ファンにとっては大きな驚きだった。

　そして、その対戦相手が「中邑真輔」と発表されると、会場はさらなる衝撃に包まれた。中邑は2002年に新日本プロレスに入団し、翌年12月に史上最年少記録となる23歳9ヶ月でIWGPヘビー級王座を獲得。“暗黒時代”と呼ばれた低迷期を支え、現在のプロレスブームの立役者の一人として大活躍した。16年1月には「あらたなる刺激、環境を求め」WWEに入団。スーパースターとして世界中のプロレスファンを魅了している。

　煽りVTRで、中邑は「WWE、SHINSUKE NAKAMURA、なんだ夢か幻か？まぎれもない現実だ。2023年1月1日元旦、日本武道館。SHINSUKE NAKAMURA対グレート・ムタ、言葉はいらねえな、これは奇跡だ。イヤォ！」と雄叫びをあげた。

　ムタと中邑、アメリカで大成功した日本人レスラーの先輩と後輩の対決は、今回が初めて。他団体への試合出場が難しいといわれるWWEの契約をクリアし、偉大なる先輩の引退に間に合わせた中邑は、魔界のスーパーヒーロー相手に「イヤォ！」と快哉を叫ぶことができるのか。

　『ABEMA presents NOAH "THE NEW YEAR" 2023』は、ABEMAで全試合無料生中継されることも発表された。

【過去の武藤敬司VS中邑真輔】中邑が新日本に入団する数ヶ月前、武藤は新日本を離脱して全日本プロレスに移籍。同時代に同じ所属になっていない2人だが、08年4月にIWGP王者の中邑に武藤が挑戦者として対戦し、武藤が勝利してベルトを奪還した。半年後には立場を入れ替えたリベンジマッチが組まれたが、再び武藤が勝利して防衛に成功した。