サッカークラブ「沖縄SV」の代表取締役で、監督・選手も兼任する高原直泰氏が24日、オンラインで行われた『沖縄コーヒープロジェクト進捗報告・新規活動記者発表会』に出席。かねて取り組んできた沖縄でのコーヒー豆栽培の進捗や今後の展開を説明した。

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　沖縄SVはネスレ日本とともに、大規模な国産コーヒー豆の栽培を目指す「沖縄コーヒープロジェクト」を2019年4月に開始。3年間で地元の理解を広げ、沖縄本島と離島(石垣島、宮古島)の農地、沖縄県立北部農林高等学校の合計11ヶ所で約6500本のコーヒー苗木を植樹・育成し、今冬以降に初収穫を予定する。

　高原氏は自身の背丈と比較して「180センチ以上成長しているものもある」と解説し、琉球大学と連携した研究や、地元と一体となった人材育成の取り組みなどもアピール。「順調に進んできているのでご期待ください」と呼びかけた。

　また、テスト収穫で採れた豆を使ったコーヒーを試飲し、「おいしい」と満足げで「すっきりした中に酸味とコクもしっかりあって、バランスがとれている」と自信を深めた様子だった。

　ネスレ日本の代表取締役社長兼CEO・深谷龍彦氏は「絶対に成功させなきゃいけない」と強い意気込みを語りながら「簡単じゃないので、中長期的にネスレ日本としてやっていきたい」とし、「ハワイにいかれると、皆さんお土産にコナコーヒーを買ってこられる。沖縄に行ったら沖縄コーヒーを買って帰ることが当たり前になる日が来ることを夢見ています」と全社的なサポートを約束。

　また、同社・飲料事業本部の高岡二郎氏は、今後について「栽培方法と品種の確率」「収穫体験・試飲」「イベント提供やお土産販売」「全国で製品販売」の4つのステップを中長期的に進めていくと説明。「ネスカフェ」ブランド化も視野に入れるという。

　また、新たに沖縄SVのホームタウン・うるま市との連携も決定。市内の耕作放棄地に新農場「（仮称）TSUMUGU Farm supported by NESCAFE」を開設し、沖縄SVの選手や関係者も従事する。また、市民の憩いの場となる「TSUMUGU Cafe supported by NESCAFE」を来年3月にオープンし、コーヒーを活用した地域活性化につなげると、中村正人市長は意気込んだ。