俳優の中井貴一が企画・主演を務める映画『大河への道』（5月20日公開）の完成披露試写会が1日、都内の劇場で行われ、中井と原作者の立川志の輔が登壇した。

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　中井は、志の輔の新作落語を「映画化したい」と言い出してから5年。「途中、コロナによる撮影延期もありました。ようやく皆様にお見せできる。そのことだけで感無量です」とあいさつ。コロナ後のエンターテインメント界は、「たいへんなところに追いやられている」と募る危機感を吐露しつつ、「手を緩めるわけにはいかない」「今できる範囲の中でベストを尽くしました」と気概を持って本作に取り組んだそう。

　「一番恐れているのは映画館や劇場に足を向けるのが怖いと思われてしまうこと、その習慣がなくなってしまうことが一番つらいことです。この映画だけでなく、日本映画、洋画、師匠の落語、舞台、劇場に足を運んでみなさんで笑いを共有する、涙を共有する時間を持っていただきたい。それが人間の生活の一部であるように、と願っております」と、思いを述べていた。

　本作は、とある“大河ドラマ”の開発チームが見つけてしまった、200年前の踊るべき秘密――初の日本地図完成（1821年）の3年前の1818年に伊能忠敬は亡くなっていたという事実をもとに、江戸と令和、2つの時代を行き来しながら、明かされていく日本初の全国地図誕生秘話、歴史に埋もれた感動のドラマを描き出す。

　志の輔の新作落語4作を組み合わせた舞台『メルシー！おもてなし〜志の輔らくごMIX〜』で主演を務めた中井は、志の輔の“落語を超えた究極の話芸”と称される『大河への道』も観るべきだと薦められ、志の輔に相談。当時、再演の予定がなかったため、記録用に撮ってあった映像を鑑賞した。タイトルから、「中国大陸を流れる大きな川を中心とした話かと思っていたから、そっち（NHK）の“大河”!?」と、ギャップに心を射抜かれたそう。

　「これは映画になる」と直感した中井は、志の輔に電話で「映画化させてほしい」と頼んだ。志の輔は「あの時、（記録映像の）DVDを貸してよかった。そうしていなかったら、きょうという日はなかった。（貸した）自分を自分でほめたい」と当時に思いを巡らせた。

　しかし、そもそも落語『大河への道』が生まれたのは、「香取市（旧・佐原市）にあった伊能忠敬記念館をたまたま訪れたのがきっかけ。落語会からの帰り、高速道路を走っていた車に同乗していたコピーライターが、『佐原で下りてみますか？』と言ったから。江戸の雰囲気が残っている街だということで、街を散策して、帰ろうと思って駐車場に向かう途中にあった伊能忠敬記念館にそんなに期待しないで入った。なので、伊能忠敬が1821年に作った日本地図と現代の人工衛星から撮った日本の輪郭がほぼ狂いなく重なったのを見た時のショックがすごかった」。

　中井が「DVD云々ではなく、佐原で高速を下りてなかったら、きょうはなかった。コピーライターに感謝しないといけない」とリアクションすると、志の輔は「すべて導かれるように物事が運んでいて、ありがたい」と、“『大河への道』への道”を振り返って感慨もひとしの様子。

　中井は「歴史はロマン。後の世の人たちが自分たちの好きなように解釈して、歴史は作られていく。伊能忠敬さんの偉業はこれから“大河（ドラマ）”にもなりうる人だと思うけど、僕は伊能忠敬を志の輔流のロマンで語った師匠の偉業を映画として後世に残したいと思った」と本作への熱い思いも語っていた。