ABCテレビと吉本興業による次世代のスター料理人No.1決定戦『DRAGON CHEF 2021』。昨年12月の募集で全国から集まった若きシェフ総勢761人の中から、激戦のエリア予選を勝ち抜き、サバイバルラウンドに進出する16人が3日、発表された。この模様は、公式YouTubeとTwitterでライブ配信された。

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　応募者は一次選考（都道府県予選）で59人に絞られ、さらに＜北海道・東北＞＜関東・甲信越＞＜東海・北陸＞＜近畿＞＜中国・四国＞＜九州・沖縄＞6つの地区で開催されたエリア予選の末、次なるステージのサバイバルラウンドへ進む
16人のシェフが決定。

　発表は、番組MCを勤める山里亮太（南海キャンディーズ）と、アシスタント増田沙織アナウンサー（ABCテレビ）の進行で行われ、配信が始まると、山里は「この大会は料理人の『M-1グランプリ』ですから、すごいことですよ！」と話しつつ、「結構過酷なこともありますが、皆さんがどう戦っていくのか楽しみです！」と盛り上げた。

　サバイバルラウンド進出を決めた16人の個性派シェフがステージに登壇し、増田アナからそれぞれのプロフィールが紹介されると、山里は「本当にすごいメンバーが集まりましたね、個性的な人たちで、それぞれが背負ってるものが大きい！」と期待感をあおった。

　今回、サバイバルラウンド進出を決めたのは、本場フレンチで修行を積んだ個性派シェフ、京都の名店で腕をふるう和食料理人、芸能界でも No.１の腕前を持つお笑い芸人、食のクリエイティブ・ディレクターなど、個性豊かな16人。山里が、それぞれのシェフに今回挑戦した理由や、優勝したときの賞金1000万円の使い道などを尋ねると、「今回挑戦した理由の一つは、Snow Manに会いたいから」と話す サバイバルラウンド進出者の中では最年少24歳の女性フレンチシェフや、「６月に現在勤務中のレストランを退職するため、本大会の賞金1000万円を独立資金にしたい」と語るイタリアンシェフもいて、会場では早くも火花が飛び交った。

　山里も「いま少し話を聞いただけでも、個性がすごい方たちだということが伝わてきます」と語り、「将来、何をしていきたいのか、という大義もちゃんと持っている」とシェフたちを讃えた。そして「この番組はその思いを後押しできるすばらしい大会です」とアピール 。最後に「ホントに誰がトップをとってもおかしくない 実力のある方ばかりです。サバイバルラウンド、ぜひ頑張ってほしいですね」と熱いエールを送っていた。

　なお、今回ファイナリストとなったシェフたちは、これから始まるサバイバルラウンドで激突。毎回、須賀洋介総監督が出す課題に挑み、負けた料理人が脱落していく熾烈な戦いを繰り広げる。その模様は、ABC テレビで今月24日スタートの『ザ・プレミアム・モルツ プレゼンツ DRAGON CHEF 2021〜サバイバルラウンド〜』（毎週土曜　深0：05〜9：35※関西ローカル） にて放送。決勝ラウンドの模様は、今夏ABCテレビ・テレビ朝日系列で全国ネット放送される。

■サバイバルラウンド進出シェフ
＜北海道・東北＞本田孝幸（福島）、下國伸（北海道）
＜関東・甲信越＞野崎翠（東京）、��木祐輔（東京）、井上豪希（東京）、ポンポコ団キング（東京）
＜東海・北陸＞大野嬉々（三重）、佐藤翔太（石川）
＜近畿＞三島伴博（大阪）、花田洋平（大阪）、中井建（大阪）、中川寛大（京都）
＜中国・四国＞井原尚徳（高知）、三和慎吾（山口）
＜九州・沖縄＞山下泰史（福岡）、徳永未奈子（宮崎）

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