北大路欣也、『剣客商売』主人公への憧れ「こういう大人になりたい」

　俳優の北大路欣也（75）が12月21日に放送されるフジテレビ系時代劇『剣客商売　手裏剣お秀』(後9：00)に主演する。作家・池波正太郎の人気シリーズが3年ぶり第5弾として復活。江戸時代屈指の剣の達人で剣を世渡りの手段（商売）としながら、軽妙洒脱（しゃだつ）に生きる秋山小兵衛（あきやま・こへえ）を演じる北大路は「秋山小兵衛さんに憧れて追いつきたいって思いで演じました。こういう大人になりたい。私も年はとったけどまだ大人になってない。ちゃんとした大人にはなかなかなれない」と主人公への想いを明かした。

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　「秋山さんに憧れますよ。人との接し方、相手の言っていることをよく解釈して理解して答えを出してる。僕も聞く耳を持つ大人の人になりたい。一方的に突っ走ることが得意なのだけど…（笑）。小兵衛さんを演っているとそういうものをいっぱいもらってるような気がします」。大御所俳優をもってしてもその懐の大きさには感服するところがあるという、この芯の通ったキャラクターこそが人気シリーズの大きな魅力だ。

　今作では息子・秋山大治郎（斎藤工）が、長屋の隣の部屋に住む益田忠八ら三人の浪人が人殺しの計画を立てているのを門人の飯田粂太郎から聞いたことで小兵衛に相談。小兵衛が探りを入れると、浪人たちが狙っているのは、品川台町で一刀流を指南し、手裏剣の達人でもある杉原左内の娘・秀（比嘉愛未）だった…。危険な状況にある秀を守るため、小兵衛が彼女の元を訪れ、そこから2人の間で交流が生まれいく。

　女剣士役に初挑戦する比嘉とは初共演。所作などを彼女に教える機会もあった。「僕だって最初の頃はなにもできなくて先輩から手取り足取り教わった。それでもなかなかできなくて時間はかかりました。なんでも3年は我慢しないと。3年経つとなにかわかる。いろんなものが新しくみえてくる。日本人は着物、草履や下駄で育った。だから普通に動けなかったらおかしい。ただ、着物を着る機会も畳の部屋も正座をすることも少なくなってきた」。

　「昔は袴をはいて大広間を歩いて座ってお辞儀をするだけでもできなくて何回も何回も繰り返して…それを自然体にやらないといけない。殺陣、立ち振舞、せりふ、馬の乗り方、ゼロからはじまるわけでしょ。そういうので10代は終わったね。ダメなときは『下手くそ』なんて言われたり、良い叱り方をする先輩がたくさんいらした。僕らにはありがたい。パワハラじゃないから。愛情を持った叱りだからものすごくありがたい」と下積み時代を懐かしんだ。

　比嘉や斎藤、貫地谷しほりら若い世代のキャストには「すごいなと思うばっかりだね。ものすごく真面目だしね。刺激を受けるし、ふっきれた雰囲気を現場で感じる」と尊敬を表す。「貫地谷さんは何の違和感もなく見事に僕をリードしてくれるからすごく楽だね。洗濯しているところを観ているだけでほっこりしちゃう。斎藤くんはいろいろなことを勉強している。逆に僕は映画のことを一生懸命聞いたりする、すごく詳しい。役ではちょっと親父を心配しながら、たてながら…うまい具合に接してくれている。良い息子だね、こんな息子がいたらいいな」。

　最近は時代劇自体の放送も減ってきた。しかし、「僕のなかには時代劇も現代劇も映画もテレビも舞台も枠はない。基本はひとつ」と演じる上の心持ちは変わらない。それでも「（同作には）いいせりふがいっぱいある。今、僕が生きている人生にもものすごく良いせりふ。僕らもドラマから勉強するしね。そういう意味では僕らも一作ごとに成長していかなければと思うし、成長させてくれる作品だと思う」と力を込めた。