NHKで7日より放送を開始した大河ドラマ『西郷どん』（毎週日曜　後8：00　総合ほか）の初回番組平均世帯視聴率が関東で15.4％、関西で19.8％だったことが、9日明らかになった（視聴率はすべてビデオリサーチ調べ）。第1回「薩摩のやっせんぼ」は60分の拡大版で放送された（通常は45分）。地上波よりも早い時間帯に放送されるBSプレミアム（毎週日曜　後6：00）では4.9％を記録し、年々高まりをみせている（2015年『花燃ゆ』初回2.8％、16年『真田丸』初回3.3％、17年『おんな城主直虎』4.3％）。

　『西郷どん』は、日本人なら誰でもその名を知っている、義務教育で必ず習う歴史上の人物、西郷隆盛こと西郷吉之助（鈴木亮平）が主人公。名前は知っているが、実は知らない彼の生い立ち、どのような環境で、どのように育ち、育てられ、今日に伝わる人物となったのか、激動の幕末維新史とともに一年をかけて描いていく。原作は、林真理子氏の長編小説『西郷どん！』（KADOKAWA）。2018年は、明治維新（明治改元）から150年の節目の年でもある。

　第1回は、西郷隆盛が西南戦争で自刃してから21年後に行われた東京・上野の西郷隆盛像の除幕式で、3番目の妻・糸が「こげんなお人じゃなかった」と銅像を全否定したエピソードからはじまった。時はさかのぼり、天保11年（1840年）。薩摩の国に生まれた西郷小吉（渡邉蒼）は、大久保正助（石川樹）など町内の仲間たちと学問や剣術を切磋琢磨する日々を送る中、薩摩藩の世継ぎである島津斉彬（渡辺謙）との運命的な出会いが描かれた。

■過去の大河ドラマの初回番組平均世帯視聴率　／期間平均（初回〜最終回）
※すべて関東地区

2018年『西郷どん』　15.4％
2017年『おんな城主 直虎』　16.9％　／　12.8％　
2016年『真田丸』　19.9％　／　16.6％
2015年『花燃ゆ』　16.7％　／　12.0％
2014年『軍師官兵衛』　18.9％　／　15.8％
2013年『八重の桜』　21.4％　／　14.6％
2012年『平清盛』　17.3％　／　12.0％
2011年『江・姫たちの戦国』21.7％　／　17.7％
2010年『龍馬伝』　23.2％　／　18.7％
2009年『天地人』　24.7％　／　21.2％
2008年『篤姫』　20.3％　／　24.5％
2007年『風林火山』　21.0％　／　18.7％
2006年『功名が辻』　19.8％　／　20.9％
2005年『義経』　24.2％　／　19.5％
2004年『新選組！』　26.3％　／　17.4％