フリーアナウンサーの皆藤愛子が、テレビ東京系で放送中のサッカー番組『FOOT×BRAIN』（毎週土曜　後11:30）の新MCに来年1月より就任することが18日、わかった。同日、都内スタジオで同じくMCを務める俳優の勝村政信と共に報道陣の取材に応じた。

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　“日本サッカーが強くなるためにできることのすべて”をテーマに2011年4月にスタートした同番組。スタート以来、勝村の相棒として番組進行を担当したフリーアナウンサー・杉崎美香が番組を卒業し、後任として来年1月より皆藤アナが自身初のスポーツ番組MCを務める。

　サッカーの知識については「本当に申し訳ないほど（知らない）。日本代表、ワールドカップ、オリンピックで“にわかファン”という感じでした…」と苦笑いで明かした皆藤アナだが、初回収録を終え「本当に圧倒されましたが、すごく楽しくてあっという間だった。サッカーって改めて深いなと勉強になりました」と目を輝かせた。

　杉崎アナからもLINEで「勝村さんやスタッフさんが熱くて、いい人だから安心してね。何かわからないことがあったら聞いてね」とアドバイスを受けたといい、「これから知識を増やしていきたい」と意気込みを語っている。

　“新相棒”の抱負を笑顔で聞いていた勝村は、「僕も含め、元代表のレジェンドが皆藤さんのおかげで笑顔が輝いておりました」と収録時の様子を明かし、「野球にしか興味がなかった皆藤さんも少しずつ好きになってくれれば」とイジリつつも、「今までは杉崎さんに助けてもらい、これからは皆藤さんに助けてもらいます」と早くも全幅の信頼を寄せていた。