俳優の高良健吾（27）が屈託のない顔で笑っている。WOWOWの土曜オリジナルドラマ『連続ドラマW　平成猿蟹合戦図』（15日スタート、毎週土曜　後10：00、全6話※第1話無料放送）の中で、どこか抜けていて憎めない東京・歌舞伎町のバーテンダーを演じている。高良演じる青年・浜本純平は、少しの勇気と信じる力で、国の未来をも変える“戦い”に挑んでいく。

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　高良は「最近ふと思うのが、10代後半から20代前半の頃は、なんであんなに暗くて重たい日々だったんだろうって（笑）。演じた役が自分の中にちょっと残っていたせいなのか、つらくて、（俳優を）やめたいと思うこともありました」。

　高校卒業後、故郷の熊本から上京し、2005年より芸能活動をスタート。20代前半は、映画を中心に『M』（2007年）、『蛇にピアス』（08年）、『蟹工船』（09年）、『白夜行』（11年）、『軽蔑』（11年）など、暗くて重たい役を演じることが確かに多かった。11年にNHK連続テレビ小説『おひさま』で井上真央演じるヒロインの夫役に抜てきされて知名度が上がり、風向きが変わってきたのを実感したのは映画『横道世之介』（13年）から。

　「明るい役ももらえるようになったなぁって（笑）。やっぱりポジティブなせりふを言うのは楽しい。だから『平成猿蟹合戦図』も楽しかった。せりふを言いながら自分の気持ちが上がっていくのを実感していました」。

　『横道世之介』も『平成猿蟹合戦図』も人気作家・吉田修一氏の小説が原作。今回の『平成猿蟹合戦図』ドラマ化に当たっては、『世界の中心で、愛をさけぶ』（04年）等のヒット作を手がけ、吉田氏原作の映画『パレード』（10年）で第60回ベルリン国際映画祭国際批評家連盟賞を受賞した映画監督の行定勲氏が、連続ドラマで初監督を務めた。高良にとっては、吉田氏の作品は『横道世之介』、BeeTVでドラマ化された『女たちは二度遊ぶ』に続く3作目、行定監督の現場は『女たちは〜〜』以来、2度目となる。

「原作はもちろん、脚本も面白かった。自分にとっていくつかチャレンジングなことがあったので、前の作品の時よりも成長したところを見せたいという欲もわいてきました」と、高良がオファーを断る理由は何もなかった。女優・鈴木京香との初共演にも発奮した。

　「自分も楽しんで、周りも楽しませて、現場を明るく盛り上げてくださる姿がかっこいいなぁと思いました。自分ならば悶々としちゃったりする場面でも、そういうこともなく、精一杯、一生懸命演じる先輩方の姿を見て、自分もそうなりたいと思いました。自分はまだまだだなって思うことも多すぎて…。もっとやりたいし、もっとできる気がするし、現状に満足せず向上心がわく現場でもありました」。

　その渇望感が原動力になり、新たな境地を開くことになるのだろう。俳優になって10年目。「今の目標は、映画館のスクリーンやテレビ画面の中で、役の人生を生きられたらいいなと思う。今回の作品でいえば純平っていう人がいたな、いろいろやっていたなくらいの自然さで、何の雑念もなく、観る人の心の中にすっと入っていくような芝居ができたらいいなって思います」。

　民話の「さるかに合戦」は、ずる賢い猿が蟹を騙し、騙された蟹の子どもたちに仕返しされるという「因果応報」がテーマだが、ドラマ版『平成猿蟹合戦図』は希望のある“復讐”エンターテインメントが展開する。連続テレビ小説『マッサン』の羽原大介氏が手がけたシナリオで、ギターを弾きながら熱唱することが求められた高良は、「簡単にギターを弾ける人だと思われているみたいなんですが…（苦笑）」と必死に練習。「その成果はぜひドラマで観てほしい」と自信をのぞかせていた。ちなみに、高良が熱唱する歌は、人気グループ・忘れらんねえよの柴田隆浩が楽曲提供したものである。

　『連続ドラマW　平成猿蟹合戦図』は15日スタート、毎週土曜午後10時放送、全6話（第1話のみ無料）。