アイドルグループ・スマイレージの3期新メンバーが、4日に行われた記者会見でお披露目された。選ばれたのはハロプロ研修生の、室田瑞希（16）、佐々木莉佳子（13）、相川茉穂（15）の3人。今回選ばれた3人の持ち味とは。そして3人がグループにもたらすものとは!?

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　スマイレージの新メンバー加入は、先月ハロー！プロジェクトの動画番組の中で発表された。初期メンバーの和田彩花と福田花音から発案されたもので、グループの将来を見据えての決断だった。

　そして、上演中のスマイレージの主演ミュージカル『S/mileage's JUKEBOX- MUSICAL「SMILE FANTASY」』の公演初日に、新メンバーのお披露目会見が行われた。メンバー6人に続いて登場した3人の新メンバーたち。「最初はビックリしたけど素直に嬉しかったです！」（室田）、「これからこのメンバーでトップを目指したい！」（佐々木）、「嬉しかったですが、これからもっと頑張らなければと思います！」（相川）と、それぞれ初々しく意気込みを語った。

　今回は一般公募のオーディションは実施せず、ハロプロ研修生の中から3人が選ばれた。研修生の中でも、アイドルとして高い即戦力性で定評があった佐々木。研修生時代からネットなどでもその美少女性が話題になっていた。また、先に発表されたモーニング娘。'14の12期メンバーの有力候補のひとりと目されていた。

　室田は今年5月に行われた、ハロプロ研修生の『公開実力テスト』でキャラクター部門賞で入賞。研修生としてのレッスン歴が長く、スキル面でしっかりしており、ファンからの人気も高い。

　今回特に大抜擢となったのは、今年4月に研修生に加入したばかりの相川。加入半年でデビューの座を手にした。研修生では、加入後3ヶ月でデビューが決定した金澤朋子（Juice=Juice）に次ぐスピード出世となった。現状、スキル面でもキャラクター面でもまだまだ未知数。だが、即戦力性の高い他のふたりに対して、天然素材感はいっぱいで、スマイレージの持ち味であるフレッシュさを体現している。また163cmの身長はメンバー一の高身長となり、そのスタイルの良さも魅力だ。

　グループ全体のバランスとしては、2期メンバーは比較的、キャラクターが面白い個性派メンバーの色が強いなか、メンバーの福田花音が「3期はルックスのレベルが高い！」と語ったように、グループとしてのビジュアル面でレベルアップになったと思われる。

　また現在は、リーダーの和田彩花がエースとしても活躍しているが、その和田は現在20歳。将来の卒業も視野に入る年齢となり、新エースの育成が必要となってくる。その点では、アイドル性が際立ち、13歳で今後の伸び代もまだまだある佐々木への期待が高まる。

　会見では、リーダーの和田が「モーニング娘。のようにずっと続いていくグループになれば」と話したが、今回の3期メンバーの加入は今後に向けての大きなターニングポイントになったかもしれない。なお、3期メンバーも含めた9人体制のスマイレージは、本格的には来年から始動予定だ。

このスマイレージ3期メンバー3名と、先日発表されたモーニング娘。12期メンバー２名と併せ、今回のタイミングで計5名のハロプロ研修生がデビューを果たした。研修生には、田辺奈菜美、浜浦彩乃ら研修期間が長くファンも多いメンバー、歌唱力で特に定評のある段原瑠々、即戦力性のある稲場愛香など、まだまだ逸材が揃っている。今の研修生はかなり層が厚い。今回の2件のデビューに続く“第三の波”は、そんなに遠くない将来に訪れるかもしれない。

　なお、スマイレージはこの日の会見で、グループ名を改名して活動していくことを改めて発表。現在、特設サイトにて一般からの応募を受け付けている。

　また、この新メンバー発表会見の模様は、11月1日発売の月刊デ☆ビュー12月号にも掲載予定だ。