お笑いコンビ・笑い飯の哲夫が、手塚治虫原作のアニメ映画『BUDDHA2−終わりなき旅−』（2014年2月8日公開）で声優に初挑戦することが27日、わかった。それも、シッダールタに進むべき道を導くブラフマン役に抜てき。出演の背景には、哲夫の“仏教フリーク”ぶりと、2011年公開の前作『手塚治虫のブッダ−赤い砂漠よ！美しく−』のPRイベントでの熱烈な売り込みがあった。

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　哲夫は芸人きっての“仏教フリーク”。「幼少の頃月一回、実家にお坊さんが来て、般若心経を唱えてくれるのを聞いていて、たまにカッコいい言葉が出てくるなぁと思ったことがきっかけで興味を持った」という哲夫は、独学で仏教を研究し、毎朝の日課として写経し、般若心経解説本を出版するほど本格的。

　そこを見込まれ、関西で行われた前作のPRイベントに呼ばれた哲夫は、ここぞとばかりに「1作目はシッダールタが悟りを開くまでの話が中心。続編がある際は、悟りを開いたブッダ役の声優を僕にやらせてくれます？」とアピール。

　制作サイドは「シッダールタ役は吉岡秀隆さんの続投が決まっていましたが、哲夫さんが2作目への出演に意欲的で、仏教にも造詣が深い方だったので、ブラフマンの役が適任では」ということになり、哲夫に出演を依頼したという。

　念願かなった哲夫は「手塚先生の『ブッダ』は、高校の図書館に全巻そろっていたので読みました。マンガを読んでいるという不良性を誇示しながら、実は仏教に興味津々だったんです。今回いただいたブラフマンが出てくるのはストーリーの中でも大事な場面なので、僕がしゃべった瞬間に失笑されないように、ヘリウムガスを吸いながら録音できたらと思っています」と気合十分。「初めて映画の声のお仕事をいただいたので、今から映画館に観にいくのが楽しみです」と語った。

　同映画は、『鉄腕アトム』『ブラック・ジャック』などの数々の名作を世に残した手塚治虫が独自の解釈で、後にブッダ（目覚めた人の意味）となるシャカ国の王子シッダールタの生涯を10年の歳月をかけて描いた『手塚治虫のブッダ』を3部作でアニメ映画化。

　苦悩しながらも旅を続けるシッダールタの終わりなき冒険を描く第2弾『BUDDHA2−終わりなき旅−』には、シッダールタ役の吉岡、シッダールタの母で、天上人となったマーヤー天役に吉永小百合、シャカ国の王・スッドーダナ王役に観世清和(能楽観世流二十六世家元)、女盗賊・ミゲーラ役に水樹奈々が続投、新たにタッタ役で松山ケンイチの出演が決まっている。