タレントで歌手の中川翔子が、テレビ静岡・フジテレビ系『中川翔子のガラパゴス 奇跡の旅〜世界遺産に生きる動物たち〜』（3月3日放送　後4：05）で、世界自然遺産のガラパゴス諸島を旅した。帰国後1ヶ月ほど経って、中川にガラパゴスの印象を聞くと、「死ぬまでに一度でも行けたらいいなと思っていたから、すごくラッキーだしうれしかったです。生き方、考え方が大きく変わるような“奇跡の旅”になりました！」と大興奮で旅の収穫を語ってくれた。

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■イグアナが！　カメが！　ペンギンが！　人生観が変わる奇跡の連続

　動物番組にも多数出演し、10匹の猫とカメ、ドジョウ、カエルと暮らす大の動物好きの中川にとって、ガラパゴス諸島は長年憧れ続けた、いわば聖地。南米エクアドルの西、赤道直下に浮かぶ大小19の島を総称してガラパゴス諸島と呼ぶ。正式名称はコロン諸島。ダーウィンが進化論の構想を得たというエピソードでよく知られる。独自の進化を遂げた固有種が多く存在し、1978年に世界自然遺産に登録された「生命の楽園」。

　「海と空と大自然と、鮮やかな青と緑と美しい風が迎えてくれました！　イグアナが人間と同じくらい街に当たり前にいて、大自然のありのままの姿と人間が一緒に暮らしている光景に衝撃を受けました」

　ガラパゴスの代名詞でもあるガラパゴスリクイグアナやガラパゴスゾウガメなど、固有種の数々と出会えて、大満足だった様子。さらに今回はクリームソーダ色の美しい海で、ダイビングにも挑戦した。

　「久しぶりだったので最初は怖かったけど、透明度の高い美しい海とたくさんの生き物たちのおかげで、引きこもりで運動音痴な私が最長で一時間半も潜っていました。ガラパゴスペンギンをみつけた時は自分でも信じられない早さで泳ぐ事ができました。アシカがまわりをぐるぐる回って遊んでくれたり、エイも足元で穴を掘っていたり、図鑑や写真で見てきたものと全然違うし、生で見て感じることの素晴らしさを知りました。人生観が変わるくらいの奇跡の連続でした。その瞬間を映像で流せるのはとても幸せ！　ずっと残したいです」

■自然を壊すのは人間、でも守るのも人間にしかできない

　今回の旅では、ガラパゴスの「もうひとつの顔」にも迫る。それは「生命の楽園」のゴミ問題。1978年に世界自然遺産に登録された以降、観光客が急増。それに伴い経済的に豊かな島への移住者も増えたことで、処理しきれない廃棄物や生活ゴミが島内に捨てられていった。イグアナやフィンチが生ゴミをあさるようになってしまった。さらに移住者たちは自宅の農園に外来の植物も持ち込んだ。その種子が山に飛び、繁殖。固有種をむしばんだ。結果、ガラパゴスの自然は破壊され2007年に自然遺産をはく奪される恐れのある「危機遺産」に登録されるまでになる。その現実を目の当たりにした時の中川のショックは大きかった。

　「ガラパゴスにゴミ処理場がなかったとは、私も知らなかったし、考えたこともなかったから、びっくりしてしまって。ガラパゴスは人間の歴史や生き物の歴史、過去と未来がぎゅっと濃縮された場所。この美しい自然を壊すのは人間、でも守るのも人間にしかできないと思ったし、ガラパゴスの問題や環境保護は他の全ての国にあてはまると思います。地球の未来を考えた時に、この生態系がいかに大事か。今までは自分とは遠い話なのかなと思っていたけど、この旅を通じて私たちひとりひとりの意識が大事なんだと実感しました」

　自然破壊の危機にさらされたガラパゴスだったが、2010年8月に「危機遺産」リストから無事除外される。ガラパゴスを救ったのはいったい何なのか。中川は本来の自然環境を回復・維持するための活動の一つである、固有種・在来種の植樹ボランティアにも参加し、植樹なども行った。

　「日本に帰ってきてもガラパゴスのことが頭を離れなくて、プライベートでだぶんもう一回行ってしまうと思う。次は新婚旅行で行きたいな。その時は植樹した木がどれくらい育ったか見に行きたいですね」

　日本には「東洋のガラパゴス」と呼ばれる小笠原諸島がある。2011年に世界自然遺産に登録されたことで注目を集め、観光客が急増しているが、それと同時に島の自然が破壊されるのではないかと危惧されている。番組では、小笠原諸島の大自然を守るヒントをガラパゴスから学ぶ。

　「とても考えさせられる内容なので、見た後は親子で話し合って何かひとつ地球にいいことをしてみようという気持ちになってくれたらうれしいです。ぜひ親子で見て、ドキドキわくわくしてほしいです」