アジア唯一の公認サンタ・パラダイス山元、今年も「世界サンタクロース会議」へ出発

　「グリーンランド国際サンタクロース協会」によるアジア唯一の公認サンタクロース・パラダイス山元（49）が20日、今年で15回目を迎える『世界サンタクロース会議』に参加するため、千葉・成田空港よりデンマークの首都コペンハーゲンへと出発した。

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　誰もが知っているサンタが真夏に現れたことで、空港の人々は目がテンに。初めは少し離れて不思議がっていた人たちも、山元が「ハッハッハ」と優しい笑顔で手を振ると次第に一緒に写真を撮ったり、握手するなど人だかりに。特に子どもたちに大人気で、外国人も「日本にも本物のサンタクロースがいる！」と嬉しそうにしていた。

　周囲から「真夏でもこの格好なんですか？」と尋ねられると「ずっとです。サンタクロースだからこの格好が当たり前なんです」と優しく返答。出発を前に山元は「任命されてから無遅刻無欠席です。真夏に自宅からサンタクロース姿のまま、デンマークまで行くのは大変です。もちろん飛行機の中も、ずっとサンタクロースです」と話した。

　同協会の公認サンタは全世界で120人。その中で山元はスカンジナビア政府観光局の推薦により、1998年にアジア人で初めて「アジア 日本代表」の公認サンタに任命された。サンタクロース本部のあるデンマークからは最も遠い場所に住むサンタとして知られ、各国で慈善活動に取り組んでいる。

　今年、会議では「子どもたちに伝えるクリスマスの正しい過ごし方」「小児病院、福祉施設への訪問の際の動作確認」等が議題として取り上げられる予定。昨年は会議冒頭と閉会直前に出席者120名全員が日本で被災した子どもたちのために黙祷を捧げた。

　山元は「今年は日本代表として仮設住宅などで不便な生活を余儀なくされている子どもたちに希望を与える活動の提言をする予定」といい、4日間の会議期間中には煙突の上り下りなど全5種目の『公認サンタクロース運動神経テスト』も行われる。5ヶ月後、子どもたちに夢を与えるべく、サンタのおじさんは真夏から準備に励むのだった。

　会議の様子などはツイッター（@mambon）で随時発信していく予定だ。