5月5日にメジャーデビューした9人組アイドルグループ・私立恵比寿中学。すでにインディーズ盤も5作リリースし、着実にファンを獲得している。ステージでのパフォーマンス力、前山田健一氏などによる楽曲のパワーも充分。さらに表舞台でも縦横無尽に活躍するスタッフが彼女たちをシーンのトップへ押し上げる。

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　4月21日、22日に神奈川・横浜アリーナ2Days公演を成功させ、波に乗るももいろクローバーZ（ももクロ）の妹分として、5月5日にメジャーデビューしたアイドルグループ、私立恵比寿中学（エビ中）。ももクロと同じスターダスト芸能3部に所属し、“サブカルアイドル”を標榜。ユニットの目標を「キング・オブ・学芸会」に定めるという異色ぶりだ。

「ユニット結成時はレッスン的な意味合いも強く、デビューに向けて明確なテーマを準備していたわけでもありませんでした。“学芸会”というコンセプトも、なにしろ当時は歌も踊りもまるで素人で、免罪符的な意味も込めて、自らを揶揄するように“学芸会”と言ってしまったんです」

　こう語るのはスターダストプロモーション 芸能3部 藤井ユーイチ氏。本誌11年8月1日号で、同じく芸能3部に所属し、ももクロのマネージャーを務める川上アキラ氏が「“アイドルだから”という既成概念にとらわれない」と語ったように、エビ中もまた、設定こそ、「学校」や「部活動」と一見ありふれて映るが、スタッフ側が「校長」（藤井氏）、「音楽主任」（前山田健一氏）などの肩書きを付けて、表舞台に登場したり、ライブでは寸劇パートを取り入れ、いわゆる“オタク”ファンを皮肉ったようなセリフを織り交ぜるなど、型破りな演出を多数実施してきた。

「スタッフは意識して前へ出ていくようにしていますね。スタッフ側の顔が見えれば、たとえばイベントの仕切りが悪いなどのネガティブな時でさえも、親近感のある反応をいただけるように思います」（藤井氏）

■演出にこだわり映画監督も起用

　イベントでは“ミスターデフスター”と呼ばれる謎の男を登場させたり、常に内容を変更。1日2回公演は時間の都合上、内容が薄まるリスクもあり、1公演でライブの内容を濃くすることも試したという。こうしたステージ上の演出には独自のこだわりがあり、藤井氏自ら台本を執筆していた時期もあった。

「メジャーデビューに向けてチームも強化され、現在は10人近いスタッフになりました。音楽班以外の参加も多く、作家には若手の映画監督も参加してもらっています」（藤井氏）

　デフスターレコーズA＆R部 松井俊氏も「今までどおりのやり方を変えて欲しくはありません」と語り、自身もイベント等に積極的に登場している。また、「頑張っている姿を見せたい子はそうすれば良いし、部活気分なら、それでも良い」と話す。今後も「コンセプトを決めすぎず、中学生特有のモラトリアムというかフワフワ感を大切にしたい」と、藤井氏、松井氏は口を揃える。

　世代特有の空気感を大事にし、メンバーの方向性も統一させない。その分、作家も入れて“作・演出”にこだわり、スタッフも程よく表舞台に出しながら、より濃い共有感を与えていく――。“誰もやっていないこと”を求め、実行していく姿勢は「スターダスト 芸能3部のスピリット」でもあると語り、「どちらも不慣れだからこそ面白いことができる」とするスターダスト＆デフスター、そして私立恵比寿中学がメジャーシーンでどんな思いもよらない仕掛けを放つか期待は尽きない。

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