時代は巡る
三菱のピックアップトラック「トライトン」のマイナーチェンジモデルが登場。トヨタの新型「ハイラックス」を迎え撃つべく三菱は、シャシーを鍛え上げ、走行性能をさらなる高みへと引き上げている。400km余りをドライブした印象をリポートする。
30年前のピックアップブーム
『ポパイ』なんかを熟読して得た西海岸カルチャーを重ねられる存在として、日本の若者がピックアップトラックに並ならぬ思いを抱いたのは1980年代の話だろうか。さりとて、当時は価格やインフラや諸税的にも「Fトラック」や「C-10」なんかにホイホイと乗れるわけもなく、手もとのハイラックスや「ダットラ」に気持ちを込めてカスタマイズするのが精いっぱいだった。
が、それはそれでひとつのスタイルとなり、土曜の夜は荷台にシェルを積んでリフトアップした日本のトラックが渋谷くんだりをウロウロしていたのを思い出す。そんなアメカジ全盛の1990年代前半ごろが、おそらく日本でのピックアップブームの最高潮だったのではないだろうか。
あれから30年余りの時がたち、国内生産されていたトラックたちは需要なき日本を離れてあらかた海外へと生産移管した。が、その一部が日本へと輸入されることで、じわりとマーケットが活性化しつつある。そのきっかけとなったハイラックスは、当初は林業や狩猟、JRAやNEXCO等の特殊法人など、プロ向けの代替需要を満たすべく西海岸からではなくタイから輸入されたが、個人需要が膨らんだこともあって一時は受注停止にまで至った。
その状況を三菱はしっかり観察していたのだろう。初代トライトンを同じくタイから輸入販売していたのは2011年までの話。地方、特に東北以北の寒冷地で今も時折見かけるそれは、大半が仕事や生活に必要だから乗り続けられているようにうかがえる。が、その代替需要をサポートするだけではカタログモデルとしての展開は難しい。逆にいえば、個人の需要が手堅く見込めれば導入への道は開けてくる。そこで同じ悩みを抱えたハイラックスが先んじて市場の反応を見せてくれたこともあり、満を持して3代目の輸入販売に踏み切れた……というのは僕の勝手な読みだ。が、その実績が「パジェロ」の名を目覚めさせる呼び水となったことに疑いはない。...
