受け継がれる個性
丸いような四角いような、クラシックでシンプルなスタイリングが特徴の「ホンダN-ONE」がフルモデルチェンジ。実用性重視のトールワゴン全盛期に、趣味性に振った軽乗用車を存続させた意図とは? “個性派モデル”にかけるホンダの意気込みを、開発者に聞いた。
外身は受け継ぎ、中身を刷新
日本で一番売れている「N-BOX」を筆頭に、ホンダが展開する軽乗用車の「Nシリーズ」。その中でも、背の高さではなく(とはいってもハイトワゴンだが)、趣味性の高さを売りとしているN-ONEがフルモデルチェンジを果たした。
そのコンセプトで最も興味深かったのは、「変わらなかった」こと。ボディーの外板は基本的に従来モデルから踏襲。軽自動車初となるLEDデイタイムランニングランプで目元をキリッ! と引き締めながらも、そのルーツとなる「N360」モチーフのフロントマスクも継承。「これではフルモデルチェンジだと気づかれないのでは?」という部外者の心配もどこ吹く風で、キープコンセプトを貫いている。
こうした手法で思い出されるのは、往年のMiniであろうか(あちらは一度もモデルチェンジしなかったが)。ちなみにホンダはこれを「タイムレスデザイン」、そして「Be the only ONE」と述べている。
外見を大きく変更しなかったN-ONEだが、その中身はすっかり刷新された。ボディーの骨格部は「N-WGN」とプラットフォームを共用する新世代のものだし、同じくエンジンも自然吸気、ターボともに新世代のユニットに移行。トランスミッションにはよりリニアな加速フィールを追求したというCVTに加え、「RS」グレードにはコダワリの6段MTも設定された。よりスムーズなストロークを実現したという、サスペンションも注目である。
試乗してみなければ評価は下せないのだが、これらはまさにN-ONEの走りを磨き上げるための進化だ。それは喜ばしいことなのだが、一方でふと疑問に思う。なぜホンダはこうまでして、決して“売れ線”とはいえないN-ONEをディスコンせずに刷新させたのだろう?...
