回天の力
三菱のコンパクトSUV「エクリプス クロス」が大規模なマイナーチェンジを受けた。ボディーサイズの拡大やデザイン変更などトピックは多いが、なんといってもメインはプラグインハイブリッドモデルの追加設定だ。発売前のプリプロダクションモデルでその仕上がりを確かめた。
体格と心臓を大改造
前代未聞である。マイナーチェンジだというのに、エクリプス クロスは全長が140mmも伸びているのだ。顔つきに手を加えたりリアコンビネーションランプの配置をいじったりといった小変更が普通なのだが、体格まで変えてきた。そして、新しい心臓も与えられている。プラグインハイブリッドが選べるようになったのだ。三菱としては「アウトランダーPHEV」に次ぐ第2弾となる。
大がかりな改良となったことには理由がある。プレス資料によると、背景には2020年7月27日に発表された三菱自動車の中期経営計画があるというのだ。スローガンは「Small but Beautiful」。プラグインハイブリッド車を軸とした環境車の販売強化でブランド力向上による収益力改善を目指すという。その先鋒(せんぽう)と位置づけられているのがエクリプス クロスである。「パジェロ」から始まるSUVの歴史と「ランサーエボリューション」に代表される4輪駆動の技術をアピールするという重責を担うモデルなのだ。
実際には、販売促進のためのテコ入れという側面もある。コンパクトSUVは売れ筋のジャンルなのだが、エクリプス クロスは苦戦を強いられている。「トヨタC-HR」や「ホンダ・ヴェゼル」といった強力なライバルを相手にしなければならないからだ。2018年3月の発売当初は好調だったものの、2020年に入ってからは月間販売台数が一度も4桁に達していない。不思議である。自動車メディアではこのクルマの評判がよかったのだ。試乗記では称賛の声があふれていたのに、それが販売に結びついてはいない。
エクリプス クロスは、三菱にとって新たなチャレンジだった。資料動画では「これまでの三菱自動車になかったスタイリッシュさを合わせ持つ」モデルと紹介されている。SUVとしての基本性能や4WDがもたらす走行性能には自信があったものの、見た目が武骨だと選択肢に入れてもらえない。そこで流行のクーペライクなSUVとして投入されたのがエクリプス クロスだったのである。デビュー当時、デザイン担当者は「スタイリングが一番の強みです」と胸を張っていた。しかし、まだ足りない部分があったと判断したのだろう。...
