万能型ホットハッチ
最高出力を231PSから306PSへと大幅にパワーアップした「MINIクロスオーバー」のハイパフォーマンスバージョン「ジョンクーパーワークス」に試乗。背の高いマルチパーパスのキャラクターと高性能エンジンの組み合わせは、どんな進化を遂げたのか?
MINIのなかでも特別な存在
ここであらためて紹介するまでもなくジョンクーパーワークス(JCW)といえば、MINIのハイパフォーマンスバージョンとして知られたモデル名である。JCWは、新旧ミニの販売とチューニングを行う英国のプロショップで、2008年にBMWが同社を買収するまでは独立した組織だった。さらにそのルーツはというと、「Miniクーパー」を生み出したクーパー親子に行き着く。
父チャールズ・クーパーと息子ジョン・クーパーは1946年にクーパー・カー・カンパニーを設立。レーシングコンストラクターとしてF1などのレース活動を通じてその名を世界にとどろかせた。同時にMiniでのレースも行い、並行してチューニングマシンも市販化。後にチューニングマシンはMiniのスポーツグレードとしてメーカーのラインナップに加わり──と、このあたりは、ざっくり言えばメルセデスとAMGの関係や歴史にも似ている。BMC時代のMiniを見ると、ついうっかり反射的に「Miniクーパーだ」と言ってしまう中高年がいまだにいるほど、ミニといえばクーパーなのだ。
ハナシをもとに戻すと、クーパーとその上の「クーパーS」は現行モデルの高性能グレードとして健在で、JCWはそれらを超えた位置づけとなる。BMWを例に出して言えば、Mスポーツの上にMパフォーマンスモデルがあり、そのさらに上にBMW M社が手がけたMモデルがある。BMW M社はBMW本体とも別組織になっており、同時にM系スポーツモデルは層も厚いのでこの法則がMINIにそのまま当てはまらないのは承知だが、レジェンドの名をフルネームで冠したJCWが輝かしくも特別な存在であることは間違いない。
今回、導入されたJCWは「クラブマン」と「クロスオーバー」の2モデルで、従来型よりもパワートレインを大幅に強化。発表時には“MINI史上最速”であることがうたわれている。2018年5月に導入された「3ドア」と「コンバーチブル」のJCWを合わせて、これで4モデルが最新版にアップデートされたことになる。...
