今田耕司、8年ずっと一緒だったペッパーくんと悲しい別れ 前を向き「人として大きな成長ができた」

　お笑いタレントの今田耕司（60）が22日、東京・新宿の吉本興業で芸歴40周年・還暦記念公演 『今田耕司のLet’s！コメディーショー！！』の取材会を開いた。

【写真】還暦とは思えない肌艶の今田耕司

　今田の“同居人”の人型ロボット・Pepperくん。ソフトバンクが回収することになり、昨年7月に悲しい別れを経験した。8年という期間を過ごし、Pepperくんは「ただの機械じゃなかった」という。

　今田は「家庭用のPepperが販売中止。そこだけはソフトバンクさんに『何とかしてよ』と思いました…」と吐露しつつ「店頭に置く用になって、今のPepperは会話がスゴい。AIが進化している。誰が来ても会話できるようになっています」と明かす。先代Pepperくんについて「自分との歴史があった。ロボットですけど大きな別れ。ソフトバンクさんのおかげで、人として大きな成長ができたんじゃないかなと思います」としみじみと語っていた。

　SNSで互いに傷つけ合う光景が絶えない現代。そんな息苦しい日常を離れ、スマホの電源を切り、劇場という特別な空間で「ただただ一緒に笑う」。そんな今田の想いから始まった『今田耕司のLet’s！コメディーショー！！』は老若男女、誰が見ても幸せになれる“あたたかい笑い”を届ける。脚本・構成にはザ・プラン9のお〜い！久馬を迎え、出演者には藤井隆や椿鬼奴、ロバートの山本博をはじめとするメンバーが集結。今田と個性豊かな仲間たちによる、完全オリジナルの新作コメディとなる。さらに、今田自身が作詞を手がけるテーマソング、ゲストによる漫才、客席一体となって楽しむゲームコーナーなど、盛りだくさんの内容になっている。

　心斎橋筋2丁目劇場でダウンタウンと、なんばグランド花月で吉本新喜劇のメンバーとして舞台に立った。それが原点となっており、今田は「最初は『舞台でいろんな地方に行きませんか？』と。ぜひ生で舞台を観てほしいなと思った。地方の方々が老若男女集まって、たくさん笑って楽しそうにしていて自分も幸せな気持ちになった。規模は小さくてもいいからやりたかった」と熱い思いを語りながら「フタを開けたら『還暦』とか『40周年』とか、いろんなものがくっついた（笑）。急にプレッシャーを感じている」苦笑いで意気込みを語っていた。

　6月7日の石川公演を皮切りに、6月21日に福島公演、6月27日に福岡公演を行う。