『新婚さん』16年ぶりペアマッチ復活の裏側 「さすがに廃棄するのは忍びなく…」若手は“知らない世代”

　お笑い芸人・藤井隆、タレント・井上咲楽が司会を務める、ABCテレビ・テレビ朝日系『新婚さんいらっしゃい！』（毎週日曜　後0：55）の次回・29日放送で、往年の名物コーナー「ペアマッチ」が、16年ぶりに復活する。

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　『新婚さんいらっしゃい！』は、番組開始から53年を迎え、これまで5000組以上の「新婚さん」を迎えてきた。今回、さかのぼること約50年前に新婚さんとして番組に出演した夫婦2組が「金婚さん」として登場することになり、貴重なトークととともに「ペアマッチ」実施が決まった。

　「ペアマッチ」は、1971年の番組開始当初から2008年まで、番組後半で行われていた、4×4の16枚のパネル絵合わせゲーム。神経衰弱の要領で、パネルに描かれた賞品をゲットでき、たわし、YesNo枕、高級家電、そしてハワイ旅行まで、視聴者の憧れだった。

　復活にあたり、実際に16年前まで使用されていた2代目マシーンが再稼働。2代目は、約30年間使われた初代の機能を引き継ぎつつ、ハイビジョン時代にあわせて進化させた、ハイスペックマシーンだった。全国各地の公開収録のために、8分割して運搬も可能に。しかし、2008年にトーク時間をもっと長くとるため、「ペアマッチ」をなくし、新たに「ラブキャッチ」が始まったことから、2代目が稼働したのは、わずか2年ほどだった。

　その後、「さすがに廃棄するのは忍びなく、『また何かスペシャルで使う機会もあるだろう…』とABCテレビ美術班が美術倉庫で保管していましたが、気が付けば16年もの長い眠りについていました」というが、今回、出番が回ってきた。倉庫から運び出し、組み立て〜通電〜動作確認を経て、最初は少しパネル回転のズレがあったというが、完璧に仕上がった。

　同局担当者は「『新婚さん』の現在の美術担当もペアマッチマシーンの実物を見たことがなく、現在の大道具や小道具の若手スタッフたちも『ペアマッチ』コーナーを知らない世代になっています」とし、制作側にとっても貴重な機会となった。

　「ペアマッチ」は、賞品の内容も、1980年頃は50ccスクーター「ホンダ タクト」、それ以降には「ハイビジョンTV」や「電動アシスト自転車」などが採用されるなど、時代を感じさせるものばかりだった。果たして、2024年のペアマッチでは、どんな賞品が飛び出すのか。