昨年12月31日に肺塞栓症（はいそくせんしよう）で亡くなった俳優の中村メイコさん（本名：神津五月、享年89）を『乾杯で送る会』が18日、都内で開かれた。

【写真】その他の写真を見る

　中村さんは、作家の村常氏の長女として生まれる。2歳の時に映画『江戸っ子健ちゃん』でデビュー。角帽の子ども“フクちゃん”を演じて人気に。元祖天才子役だった。その後、数多くの作品に出演。紅白歌合戦の紅組司会を 1959年から1961年に務めた。1957年に作曲家の神津善行さん（92）と結婚。長女は作家の神津カンナさん（65）、次女は俳優の神津はづきさん（61）、長男は画家の神津善之介さん（51）。

　会場中央には、中村さん自身が選び、死去後に使ってほしいと思っていた写真の中から選ばれた1枚が飾られた。前には大好きだった赤いガーベラと、スコッチウイスキーの水割りが置かれていた。弔辞は、生前に中村さん自身が頼んでいた黒柳徹子が務めた。

　親交のあった古舘伊知郎も出席し、取材に応じた。古舘は「NHKで『クイズ日本人の質問』というレギュラー番組をやっていた時に、メイコさんが番組のこと好きで、よく出てくれた。本当にお土産魔でいろんなものくれるんですよ。ミッキーマウスを彩ったネクタイとか、ミッキーとミニーのサスペンダーとかくれるんですよ。使えないんです」とNHKジョークを冗談交じりに語っていた。それでも「もらった手前、絶対になくせないから、どこかで1回使った。未だに保管してる」と明かした。

　いつも「あなたはおしゃべりを頑張ってるから」と励ましてもらったという。少し前には中村さんからの指名で本の対談相手を務めた。古舘は「一緒に本を出させていただいた。本当にちっちゃい頃からのメイコさんのエピソードが満載で非常に楽しい本なんです。それを思い出します。編集が終わった時に、出版社の人と一緒にご飯食べたりして、ちょっと足が悪い状態ではあったけど、相変わらずお元気でした」とする。「本当に楽しい思いをしました。小学校の時なんか、もうすで子役でやってやられていて、すごく忙しかったけど、それでもちゃんと小学校に時折登校した。やっぱり小学校のルールがよくわかんなくて、歌い出したり踊り出したりするもんで、時代ですよね、気がついたら小学校の時、なんとメイコさんは小学校の中で設えた檻の中に入れられた。完全なラブラドールレトリバー。檻の中で鉄棒に捕まりながら授業を一緒に受けたり、校庭でみんなが走っているのを『あなたはちょっと暴れすぎるから』って檻の中からずっと眺めて、その後、子役の仕事行ったわけですよ。それを普通のことのようにしゃべっていた。そんなことをいっぱい思い出します」と懐かしむ。

　中村さんは、どんな人だったのか。古舘は「ある種、芸能界の魔術師だと思いますけど、ある意味ではラジオ、テレビ、揺籃期の日本において、昭和のマザーテープですね、昭和芸能史のマザーテープですね」としみじみ。「あの方は、昭和芸能史の宝庫でした。どんどん昭和が遠くなりますね。メイコさんが亡くなられたっていうことを現実として見ると、さらにまた昭和が遠のいて、どんどん時代が進んでるんだっていうのをちょっと実感しちゃいますね」と寂しそうに口にしていた。