【RIZIN】榊原CEO「平本蓮はカリスマ性も求心力もある。そこに実力が追いついてきた」【会見後の囲み取材】

　格闘家の朝倉未来（31）と平本蓮（25）が16日、東京・六本木ヒルズアリーナで行われた『超RIZIN.3』発表会見に登壇し、7月28日に行われる同大会で対戦することが発表された。会見後の榊原信行CEOの囲み取材で、長年にわたり公言してきた朝倉との試合を実現させた平本の魅力を語った。

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　昨年4月の代々木大会（朝倉は牛久絢太郎に勝利、平本は斎藤裕に敗退）終了後会見で、榊原CEO朝倉vs.平本戦について「（平本が）今日の戦い方で未来と戦ったら負けると思います」と断言。「別に焦ることもないだろうと思いますし、今の平本だったら未来に勝てるよって乗っかれるタイミングが来れば」と、1年前に“時期尚早”と判断していた。

　それからわずか1年で朝倉vs.平本が決定。それを引き寄せた平本について榊原CEOは「カリスマ性も求心力もある。ファッションリーダーみたいにライフスタイルも注目されている。他の競技も含めたプロアスリートって、ファンが服やスタイルをまねしたいって思われて人気が出る。平本蓮の求心力はすごいので、RIZINの中でも存在感のある選手に成長して、そこに実力が追いついてきた。もともとK-1選手として実績があるんだけど、MMAファイターとしてもアジャストしてきた」と評価した。

　MMAの戦績では3勝3敗と特筆すべきものではないが、SNSや会見での発言で絶大な影響力を持つようになった平本。榊原CEOは「戦績うんぬんではなく、今の瞬間のマッチメイクとして2人が戦うのに値する状況だろうと判断した」と今回の試合実現の意図を説明。

　4年ほど前から平本が朝倉に口撃を仕掛けた時を振り返り「いいことだとは思った。目標を掲げて実現にこぎつけるのは容易（たやす）いことではないので、このようになるかならないかは、その時点では考えてはいなかった」と明かした。

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