間垣親方の子ども“三人きょうだい”はじめてのおつかいへ スタジオは感動の涙に

　2024年1月3日午後6時から日本テレビ系特番『はじめてのおつかい！新春 小さな大冒険3時間スペシャル！』（後6：00〜後9：00）が放送される。今回で放送開始から34年を迎える同番組では、朝日奈央、アンガールズ（田中卓志・山根良顕）、木村昴、檀れい、寺尾聰、間垣喜翔（元・石浦）をゲストに迎え、日本各地で生まれたおつかいドラマを見守る。

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　今回わが子をおつかいに出した父親は、元横綱・白鵬が師匠を務める宮城野部屋で、後進の育成に努める間垣親方。小柄ながら技を磨き、はるかに大きい相手と戦い幕内力士として活躍したが、首のケガが原因で2023年6月に引退。「子ども達の成長をこれからも見守っていきたい」という強い思いがあった。自身の経験をもとに「相撲は自分のキャパを越えたときにどんどん強くなる」と、子ども達がそれを体験し成長できる良い機会としておつかいを決意した。

　舞台は宮城野部屋。宮城野親方元横綱・白鵬に部屋からのおつかいについて相談した際には、とても喜び「いいねー、みんな大丈夫かぁ」と笑っていたという。間垣親方は「普段から子どもが出入りでき、親方・女将さん・力士とみんなで見守りかわいがってくれるあたたかさがある」と語り、師匠に背中を押してもらい、全面協力のもとおつかいという土俵がととのった。スタジオで初めておつかいの様子を見る間垣親方は、今の気持ちを聞かれると「あ、ちょっと、頭が」と言葉にならず、父としての顔をのぞかせた。

　おつかい当日は、若手力士4人の協力を得て朝稽古から始まった。指導中の父は親方として真剣なまなざし。この日はちゃんこを作る手伝いということで子ども達が部屋へやってきた。謙宗くん（けんぞう5歳）、環ちゃん（たまき4歳）、寛治くん（かんじ2歳）の三人きょうだい。

　たまきちゃんは母親とちゃんこ鍋の準備のため、まずは謙宗けんぞうくんと寛かん治じくん二人でのおつかいがスタートしかし出発してわずか数分で怪しい空気に。先を急ぎたいお兄ちゃんと、戻りたい弟が揉め始めた外まで見送りに出た大きな身体の若手力士たちが電柱の陰から心配そうに見つめる姿に「見え見えじゃん」とMCの所さんがツッコみ、スタジオは大爆笑。

　たまきちゃんのおつかいでは、「父として初めてあんなにキツく言いました」と振り返り、アンガールズ山根が「（娘を）怒れないっていうのわかります」と共感。葛藤を乗り越えていくたまきちゃんの姿に、スタジオは感動の涙に包まれた。

　無事におつかいを終えたことを宮城野親方に報告すると「みんなえらかったね。放送日に合わせて新年会しないとな」と言ってくれたそうで、「家族ぐるみでかわいがってくださる親方に感謝しています」と師匠への感謝を熱く語った。