73歳・和田アキ子、進退に言及「5週に1回は手術」「本番直前までつえをついてる」

　歌手の和田アキ子が、きょう20日放送の日本テレビ系『1周回って知らない話 3時間SP』（後7：00〜後9：54）にゲスト出演する。

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　つえを突いて歩く姿が公になり、体調を心配する声や限界説がささやかれ始めた和田。「実を言うと、今でもつえをついてるんです。本番直前までつえをついてる」と告白し、「右目がほとんど見えない。5週に1回は手術してる」と満身創痍であることを明かす。そんな和田に「73歳の今、引退とか考えてるの？」とぶつける。

　昨年8月、和田はトレーニング中に股関節を痛め、それが原因で右膝の軟骨も負傷。立って歌うこともままならなくなり、今年3月から予定していた55周年ツアーをすべてキャンセルした。しかし、どうしてもツアーをやりたい気持ちが抑えきれず、右膝の手術に踏み切ったのが今年9月。手術翌日からリハビリを開始すると、驚異的な回復力をみせ、わずか1ヶ月後にツアーをスタートさせた。

　和田の口から出る言葉は「あまりにも調子が悪い」「不安でしょうがない」と弱気な発言ばかり。和田がそこまでナーバスになる理由は、ステージで生声を届けたいから。周年ツアーのラスト曲のサビは、マイクを使わずに生声を響かせるのが和田の真骨頂。納得できる状態でなければ生歌は披露できない。不安でいっぱいの中、週に2回だったボイストレーニングを4回に増やすなど、やれることは全部やり、コンサート当日を迎える。

　「歌手、和田アキ子を見てほしい。だって歌手で来たわけだから、大阪から」と語る和田は、4階席まである大ホールで、生声を届けることはできたのか。奇跡と感動のステージを公開する。

　今年9月、右膝の手術で入院していた和田は、歩くこともままならなくなり、MCを務める昼の生放送番組を欠席しようと考えていた。しかし、病院に見舞いに訪れたある人物が強く反対したという。30年来の付き合いがあるその人物に和田は背中を押され、術後1週間もたたないうちに生放送に出演し、視聴者に元気な姿を見せた。気持ちが弱っていた和田に力を与えた人物とは誰なのか。

　73歳になった和田は、満身創痍の体でなぜそこまで頑張れるのか。和田を支えているもの、歌い続ける理由、自身の引き際を真剣に語る。