“お昼ご飯も一緒”やすとも&中川家、4人の絆 闇の時代も経験「単純にお笑いが好きやったから」

　漫才コンビ・海原やすよ ともこ（海原やすよ、海原ともこ）がMCを務める、ABCテレビのトークバラエティー番組『やすとものいたって真剣です』（毎週木曜　後11：17　※関西ローカル）に、満を持して“盟友”中川家（剛、礼二）が登場する。23日（後11：10〜）と30日の“2週ぶち抜き”で真剣トークを繰り広げる。

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　やすともと中川家は「NGKの楽屋ではだいたい一緒にいる」「お昼ご飯も一緒」の仲で、芸歴30周年を迎えた同期でもある。しかし、デビュー当時は「しゃべったことも、同じ劇場に立つこともなかった」という。心斎橋筋2丁目劇場を中心に活動していた中川家は、1996年に「ABCお笑い新人グランプリ」で優勝。一方で中田ボタンに弟子入りしたやすともは、その前年にグランプリに輝くなど、競いあった。

　2組が言葉を交わすようになったのは、漫才の営業に一緒に行くようになってから。97年に2丁目劇場が“漫才禁止令”を出すと、ともに「環境が悪かった」という梅田花月時代を過ごした。“闇の時代”は続き、剛が体調不良になり、仕事に行けなくなった。「今みたいに理解してくれる社員さんじゃなかったから、酷かった」と、剛は当時を振り返りながら、苦しい中でも辞めなかったのは「単純にお笑いが好きやったから」と語る。

　そうしたなか、スタジオには、2組をよく知る芸人たちから「この際だから聞いてみたいガチ質問」が届く。「20年近くお世話になっている」というブラックマヨネーズ・小杉竜一は、中川家が単身東京に出向き、東京の若手たちとしのぎを削っていた時代、「大阪でぬくぬくとしていた俺らに…」と、礼二に芸人として教えられたエピソードを紹介する。

　さらに小杉は「怒られながら、泣きながら、お酒を飲んでいた」という時代の思い出や、『M-1』の決勝が決まったときに剛から言われた「今も忘れられないこと」を明かす。そんな小杉は「芸人になって良かったと思った瞬間は？」とガチ質問を寄せる。

　「よく、やすともさんには楽屋に呼んでいただく。そこに中川家さんがいらっしゃることも」と話すのはミルクボーイ。「やすともさんは楽屋でも中川家さんのスゴさを話してる」という話題から、「相手コンビのスゴイところ・アカンところ」を質問。中川家に対し、「舞台もスゴイし、この年齢でYouTubeをやって、若い年齢層も獲得してる。うらやましいほどスゴイ」と、やすよが称賛すると、ともこも「中川家に、このままでいいよと言ってもらえるようにがんばりたい。あとの人にはどう思われてもかまわない」とリスペクト。そんな2人に剛は「やすともがおると頑張れる。どの出番の時も一緒にいてほしい」とエールを送り合う。