日向坂46が3年ぶりとなる2ndアルバム『脈打つ感情』を11月8日に発売する。リード曲「君は0から1になれ」では、キャプテンの佐々木久美（27）が初センターを務めることでも話題となり、一期生の潮紗理菜（25）は同アルバムでグループを卒業することを発表している。ORICON NEWSでは、卒業を控えた潮と、三期生の山口陽世（19）にインタビューを実施。後編では、潮が卒業を決めた理由を赤裸々に明かすとともに、その後の人生について語った。

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――潮さんは卒業発表の際にブログでも思いをつづられていましたが、改めて卒業を決めた理由についてお伺いできますか。

【潮】一言で言うなら、今が1番幸せだって思えたからです。自分の中で、いろんなことに挑戦して、かなうことが全てじゃなかったけど、追いかけたことにもちゃんと意味があって、その追いかけた時間もひっくるめて“幸せ”だったと山を登りきった感覚。山頂から景色を見て、「もう思い残すことはない」と。そして今も必死に山を登ってきてくれている後輩たちを見て、この山頂の景色を、みんなにも見てほしいなって思いました。

それはもちろん、みんなと一緒に見れることだったかもしれないけど、そうじゃないかもしれない。私はこの山を登り切って、また違う山に挑戦してみたいと思えたのが、卒業を決意した理由です。発表後にいろんなお声をいただいたのですが、ただただ幸せで、自分で決めた道だということはどうしても伝えたいです。

――卒業セレモニーの開催も決定し、“最後”と付くタイミングも多くなってきました。

【潮】それこそ2ndアルバムのリード曲「君は0から1になれ」のミュージックビデオ（MV）が公開されてから、カウントダウンが始まった感覚です。やっと自分の中で少しずつ実感が湧いてきました。ツアーもこれが最後になりますって言われると、やっぱり寂しいですが、“寂しい”っていう気持ちだけじゃなくて、その分みんなとの時間を楽しみたい。“寂しい”はお別れしてから1人でかみしめようかなと思います。みんなと一緒にいるうちは、今しかない時間を大切に、みんなとたくさん笑っていたいなっていまは思います。

――同期の皆さんとは7年以上の付き合いですが、卒業についてはどんな話をされるのでしょうか。

【潮】同期は特殊だからなあ…。最近も仕事でたまたま移動中の車が全員1一期だったこともあって「今からでも（卒業を）取り消していいんだよ」と言ってくれて。でもうれしかったのは、みーぱん（佐々木美玲）とかが「友達になれるからそれはそれでうれしい！」と言ってくれて、日向坂46にいたから「好き」と言ってくれてたんじゃなくて、“潮紗理菜”という1人の人間を見てくれてた人が、1番近くにいたっていうのは、すごくうれしかったです。みんながまた会いたいと思ってくれたら、またいつか会えたらいいなって思うし、同期はやっぱり本当にかけがえのない存在です。

■山口陽世の言葉に「そんな言葉が出ると思ってなかった…」

――アルバムに収録される一期生曲「最初の白夜」は潮さんがセンターを務めるそうですね。

【潮】聞いた時はびっくりでした。大切なアルバムだからこそ、最後に曲をいただけるって思っていなかった。私がこれからの人生でも大切にしたい思いがここに詰まっているので、卒業してもずっと自分の心の中に置いておく1曲を、最後にいただけたてうれしいです。オーロラ見るのが夢なので、タイトルや歌詞に通ずるものも感じました。

あと、「どこかで太陽は　絶対　登ろうとしているんだ」「必ず　明日はやってくる」という歌詞があるんですが、そんな言葉に助けられたこともいっぱいあって。正直、どんなにつらいなと思った時でも、必ず終わりが来ると思って乗り越えたこともいっぱいあった。「何時間後には家に帰れてるから、頑張れ自分」と。言葉にはしないんですけど、心の中で自分を奮い立たせた時もあった。ほかにも「胸の中で（Go for it!）もう一度だけ（Go for it!）」という歌詞もグッとくるワードで。「You can do it!」ではなく、胸の中で自分に言う言葉で、人生の合言葉にしようと思いました。

――卒業セレモニーでは、その楽曲が見られるのか期待してしまいますね。最後のあいさつの場を設けるということですが、卒業セレモニーについてどんな思いがありますか。

【潮】“卒業セレモニー”であって“卒業コンサート”ではないので、私の卒業に伴ってライブ全編を作るということではないです。ただ、私の口からちゃんとごあいさつをさせていただく時間はしっかり作っていただいているので、日向坂46のライブとして楽しみにしている方も楽しんでいただけると思いますし、私をここまで応援してくださった皆さんにも、きちんと思いを伝えられることになりました。

――山口さんたち後輩メンバーにとっては、潮さんは一期としてグループの礎を築いた大きな先輩ですが、山口さんにとって潮さんはどんな存在ですか？

【山口】自分が悩んでいることを、なぜかわからないんですけど察してくださってて、それを私の中で納得がいくように言葉をかけてくださって…。一言で言ってしまうと本当に心の支えでした。

【潮】ありがとう…。そんな言葉が出ると思ってなかった…。

【山口】こんなに人のことを考えて、さらに行動に移すことってなかなかできなかったりすると思うんです。皆さん優しいんですが、特に潮さんのような先輩がいてくださるのは、みんなすごく支えられていたと思います。

――潮さんは、卒業後の活動について考えていることはありますか？

【潮】今はまったく何にも考えてないです。新たな夢が見つかったから卒業を決めたわけではないのですが、まだまだ知らない世界がいっぱいあるなと思っていて。これまでの7年間、自信を持って全てを捧げたと言い切れるぐらい、一生懸命駆け抜けてきたので、少しお休みをして、その中でいろんなものに触れて、何かいい出会いがあったらいいなと思っています。