朝倉未来がウンザリする“視聴者の勘違い”「俺のことは引退した、くらいに思って」【単独インタビュー】

　日本で最も有名で影響力のある格闘家・朝倉未来が、新たな戦いへ挑戦する。オープンフィンガーグローブ（OFG）によるキックボクシングルールの試合を行う新イベント『FIGHT CLUB』（19日開催）で、イベントプロデューサーでもあるYA-MANとの対戦が決定した。

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　先日行われた対戦カード会見では「RISEからオファーがきて、立ち技ルールに興味があったし、他団体に乗り込んで潰すのは面白そうなので」と参戦を決めた理由を明かしたが、「FIGHT CLUBってYA-MANがプロデュースって知ったのはさっきだし、試合体重もわかってない。盛り上げる気持ちはないし、俺が中心で俺が出れば盛り上がる。あとはファイトマネーをちゃんと支払ってくれればいいかな」と、大会にはまったく興味を示さなかった。

　さらに、自身に噛み付いてきた木村“ケルベロス”颯太に対して「まず感謝から言えよ、俺たちに。お前らより知名度も強さも上な状態で、お前らの興行にルールも合わせて出てきたんだろ？　それ感謝しろよ」と静かな口調ながらも怒りをあらわにした。この“公開説教”の動画は即150万再生を超えるほど大きな話題となった。

　ORICON NEWSでは、会見直後の朝倉未来に単独インタビューを実施。格闘家という枠を超えた知名度を持つがゆえに感じる“過剰な期待”への本音を語り、そして「もう引退したぐらいの感じで思ってもらえたら」という言葉も飛び出した。さらに、大みそかの『RIZIN.45』で噂されるフロイド・メイウェザーvs.マニー・パッキャオによる“世紀の再戦”や、かつて対戦したクレベル・コイケと斎藤裕の試合についても聞いた。

■新イベントFIGHT CLUBは「ビジネスとしてBreakingDownの足元にも及ばない」

　7月30日の『超RIZIN.2』でヴガール・ケラモフに敗れて以降、朝倉未来は「格闘技へのモチベーションが上がらない」と発言し、練習から遠ざかっていることをSNSで発信してきた。YA-MAN戦に向けた練習状況についても「（会見の）前の週ぐらいからですね。本格的な練習はケラモフ戦からやってなかったけど、ジムが新体制（トライフォース赤坂からJAPAN TOP TEAM）になったので、そっから始めました」と明かす。コンディション調整が気になるが「週明けから追い込みしようと思って、普通に戻るんじゃないですか」と余裕を感じさせた。

　対戦するYA-MANについては「試合が面白いじゃないですか。めっちゃ根性あるし、KOが多いし。だからシンプルにいい選手って印象です」と評価する。これまでは朝倉自身の中に立ち技ルールの試合という選択肢がなかったが、今回のオファーを受けて「面白いなと思いました。MMAだったら1ラウンドで終わるけど、立ち技なら勝負論があるので」と試合を楽しみにしている。

　一方、『FIGHT CLUB』という新イベントについては、苦言も呈した。「会見に出る直前までRISEでの試合だと思っていたら、YA-MANプロデュースの新大会なのかって。ちょっとモチベーションが下がりましたね。別に共同経営者でもないのに、なんだか力を貸してるみたいな感じになって。RISEっていう立ち技の団体に乗り込むことにモチベーションがあったんですけど。まあ、決まっちゃったんでしょうがないですね」。そう語りながらも、一人のファイターとしてYA-MANと対戦することを楽しみにしている表情も見られた。

　新たな格闘技イベントということで、自身がCEOを務める『BreakingDown』の競合になる可能性もあるが、「いや、ビジネスとして全く足元にも及ばないなっていうのはわかったんで。何にも気にしてないです」と即座に否定。そして「BreakingDownを超える団体はないと思う」と冷静に断言し、違いを説明した。

　「この興行は俺たちが出るから盛り上がっていて、前半の試合に出てるヤツらなんて『誰？』って話じゃないですか。自分たちで盛り上げられないし、彼らを目的にPPVを買う人なんて身内ぐらいで。俺らが出ることで『朝倉未来の試合を見るついでに見てみるか』っていうレベルでしょ。でもBreakingDownはオーディションからストーリーを見せて、選手一人ひとりに興味を持った状態で大会を見せているので。だから、今後も俺たちみたいな大物を毎回呼ばないと続けるのは無理だと思います。YA-MANの看板だけじゃ弱いですね」

　イベントプロデュースの実績では、一歩も二歩も先に進んでいる朝倉からの厳しいながらも的を射ている指摘。これを聞いて、YA-MANは『FIGHT CLUB』をどのようにプロデュースしていくのか。ファイターだけではなくプロデューサーとしての対決という側面にも注目したい。

■勘違いする視聴者にウンザリ「自分の意見でコントロールしたいって人がすごく増えている」

　朝倉は対戦カード発表会見で「最近、視聴者と有名人の距離が近いというか、勘違いしているのか分からないけれど、視聴者が有名人を自分の意見寄りにしたがっている。『YA-MANとの試合は受けない方がいい』とか。そんなの決めるのは俺じゃないですか。そこに反する意味でも受けました」と語っていた。この真意について、もう少し詳しく聞いた。

　「ファンと有名人の距離が近くなって、有名人を自分の意見でコントロールしたがる人が増えたと最近すごく感じていて。『YA-MANとの試合を受けないでください』とか、『大みそかの試合に出てください』とか、YouTubeでも『この人とのコラボを見たくなかった』とか。だったらお前が戦えよ、お前は見るなよって話で。主人公はいつでもこっちだし、自分の生き方をしてきたからこそ俺のことを好きになってくれる人も多いと思うんです。だけど、いつしか視聴者が勘違いし始めて、自分の意見でコントロールしたいって人がすごく増えて、そういうのは良くないなと」

　特にそういった意見を押し付けてくるのは、朝倉未来が言うところ「格オタ」、つまり純粋な格闘技ファンが多いようだ。そんな人たちを「DMを送ってきたり、全部のSNSをちゃんと確認して全てにコメントを残してくるヤツとかいるじゃないですか。申し訳ないけど、会ったことないけど、絶対に嫌なやつなんだろうな（笑）。なんでも自分の思い通りにコントロールしたいようなヤツだろうから、もし自分が女の子でそんな彼氏だったら絶対に嫌ですよ」と苦笑交じりにプロファイルした。

　また、これまで否定的だった大みそかの『RIZIN.45』への参戦について「全然出る予定じゃなかったけど、ある種、YA-MANがやる気にさせてくれた。この流れでケガとかなかったら、もしかしたら気が乗ったら行こうかな」と可能性をほのめかした。この発言も大きくクローズアップされたが「言ったら言ったで期待させちゃうけど、もう誰も俺に期待しないでくださいって感じです。試合もしないかもしれないし、俺のことはもう引退したぐらいの感じで思ってもらえたら。あとは自分の好きなように試合に出るんで」と本音を吐露した。

　純粋に強い相手と戦いたい、そんな格闘家としての本能があるからこそ、メリットの少ないYA-MANとの試合に挑む朝倉未来。しかし、彼の存在感が大きすぎるがゆえに求められる声もどんどん増えていく。「引退したぐらいの感じで思ってもらえたら」という彼の発言からは、自身を取り巻く状況に対して歯がゆさや諦めのような心境を感じさせた。

■メイウェザーvs.パッキャオは「そんなにウケないけど…」クレベルvs.斎藤裕も予想

　ここからは、ファイターとしてではなく一歩引いた視点から大みそかの『RIZIN.45』の話題について語ってもらった。まず、ウワサになっているフロイド・メイウェザーvs.マニー・パッキャオ戦について。2015年に実現し、アメリカでPPVが460万件以上も売り上げて歴代トップを記録したビッグマッチが、今年の大みそかに日本で再戦すると海外メディアで報じられ、榊原信行CEOも「このカードを日本中のファンの人たちの前でライブで見られる機会を作れたら」と実現に向けて前向きに取り組んでいる。

　朝倉はこの試合について「そんなにウケないんじゃないですか。いつもRIZINを見ていないボクシングが好きな人がある程度は増えるかもしれなけど、PPVの売り上げで言ったら俺と平本蓮がやったほうが売れると思います」と冷静に分析する。一方で「RIZINは目先のことを見てないのかもしれないし、これから世界拡大や上場を目指しているならば、メイウェザーvs.パッキャオをやった実績はすごく意味がある。目先の数字だけで言ったら赤字になると思うし、それこそ格オタは望んでいないカード」とRIZINでマッチメイクする意味も見出している。

　また、「MMAの実力志向でいったらUFCなんて一生勝てないけど、メイウェザーvs.パッキャオなんてUFCでもできないじゃないですか。日本格闘技はPRIDEの時代からエンターテインメントの要素があったし、大みそかに曙vs.めっちゃ階級の軽い人の試合とか、そういうのがあったからこそ今でもRIZINが好きな人も多いと思うので。だからいろんなことを仕掛けようということなんだろうし、榊原さんがどこを目指していくかですね」とプロデューサー目線でも読み解いた。

　続いて、ともに朝倉と対戦したことがあるクレベル・コイケvs.斎藤裕戦について、試合予想をしてもらうと「クレベルが有利な気がしますけど……、斎藤選手を応援ですね」と、過去に2戦して1勝1敗の斎藤を支持すると明言。

　当然、この試合の勝者と朝倉の対戦が待ち望まれるが「RIZINにランキングがあれば絡んでるはずだし、タイミングじゃないですか。俺は盛り上がる相手だったら全然誰でもいいんで。この選手とだったら負けそうだからやらない、っていうのはないんで。誰が1番盛り上がるっていうのは、タイミングとか流れとかもあるので、そこは見たいと思います」と意欲を語った。

●11月19日『FIGHT CLUB』全対戦カード
・-70kg契約
YA-MAN vs. 朝倉未来
・−68kg契約
山口裕人 vs. 西谷大成
・-66kg契約
木村“ケルベロス”颯太 vs. 白川陸斗
・-63kg契約
山口侑馬 vs. 星野孝充
・-68kg契約
前口太尊 vs. 安彦考真
・-46kg契約
平岡琴 vs. 小林穂夏
・-57kg契約
Novo vs. 夏目竜雅
【ABEMA PPV、RIZIN 100 CLUBにて配信】

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