お笑いトリオ・ジャングルポケットの斉藤慎二が、日本テレビ系朝の情報番組『ZIP!』（月〜金　前5：50）の新水曜パーソナリティーに決定した。2022年4月から水曜パーソナリティーを務めてきた飯尾和樹（ずん）は、28日の生出演をラストに番組を卒業し、斉藤は、7月5日が新水曜パーソナリティーとしての初登場となる。

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　水曜日パーソナリティー就任が決まり斉藤さんは「未だに信じられません。壮大なドッキリなのではないかと思っています。（笑）これだけスタッフさんがいるということは、本当なんですね！嬉しいです！」と驚きのオファーだったことを明かした。

　前任の飯尾からは「“斉藤くん、よろしくね！ピッタリだよ”と言っていただき、その言葉が本当にうれしかったです。飯尾さんの後ということでハードルは高いですが、近づけるように頑張りたいと思います！飯尾さんのすごいところは生放送中でもしっかり笑いをとるとこですが、僕は笑いはとれないので、逆にすべっている姿を楽しんでいただけたらと思います！（笑）」とコメント。

　日本テレビ コンテンツ制作局プロデューサーの上田崇博氏は「斉藤さんは、もちろん笑いが取れ（ご本人は謙遜してましたが）、MCもでき、そしてなによりも優しいキャラクター。毎朝、元気な視聴者の方はより元気に。少しコンディションが悪い方は少し前向きになって1日をスタートできると確信してます」。

　「まさに斉藤さんは、ZIP!の番組テーマ『一緒にニッポンの朝を。つなごう、みんなのスマイルを。』を体現している方だと思います。飯尾さんが『ピッタリだよ！』と言ったのも納得です。ですのでドッキリではありません！是非、7月5日からの放送をお楽しみください！」と呼びかけいている。

■斉藤慎二コメント

―-―新水曜パーソナリティーに就任が決まって、今の心境は？

未だに信じられません。壮大なドッキリなのではないかと思っています。（笑）これだけスタッフさんがいるということは、本当なんですね！うれしいです！実際に、ゲストで『ZIP!』にお邪魔したときに生放送が終わったあと、スタッフの皆さんの前で「有難うございました！レギュラーになったらうれしいなぁ」と言っていたのですが、なっちゃいましたね（笑）『ZIP!』の雰囲気は大好きですし、ゲストで出演させてもらったときもこの場所、自分に合うなと勝手に思っていました。『ZIP!』はこれから学校や会社に行く皆さんがきょうも一日頑張ろうと思えるきっかけになれるような番組だと思いますので、その朝の番組の顔になれるのはすごく嬉しいです！朝の情報番組の経験はあまりないですが、子供の送り迎えで朝から起きていますし、朝は得意です。『有吉の壁』のロケなどで早朝からハイテンションでロケをすることには慣れていますので大丈夫かと思います！

――前任の飯尾さんからは？

お話させていただきまして「斉藤くん、よろしくね！ピッタリだよ」と言っていただき、その言葉が本当にうれしかったです。飯尾さんの後ということでハードルは高いですが、近づけるように頑張りたいと思います！飯尾さんのすごいところは生放送中でもしっかり笑いをとるとこですが、僕は笑いはとれないので、逆にすべっている姿を楽しんでいただけたらと思います！（笑）

――楽しみなこと、挑戦したいことは？
色んな所にロケに出て、皆さんと触れ合いたいです。地方にロケに行くのが好きなので、地域の皆さんと触れ合ったり、名産品をアピールできたらと思います。興味あることや趣味もたくさんあるので、掘り出せてない斉藤をスタッフさんに探っていただきたいです！

――周りの反応は？
母親がすごく喜んでくれました。芸人の仕事のときは「もうちょっとしっかりボケなさい」とか怒られるんですが、母親が一番喜んでくれたのが印象的でした。相方には直接伝えてないです！今日知ったかもしれません。（笑）

――総合司会・水卜麻美アナウンサーのイメージは？
以前、『ZIP!』に出演した時のCM中などに水卜さんとお笑いの話や『ZIP!』の話をしゃべらせてもらって、他愛もない会話なんですが2人で話しているのが好きで、相性がいいと思うんです！水卜さんはすごく笑ってくれるので、リアクションが大きいのは芸人にとっては有難いです。

――最後に改めて意気込みをお願いします！
『ZIP!』新水曜パーソナリティーになりました！とにかく明るく、元気よく、1日がハッピーに始まっていくんだよということを自分から伝えていければと思います。朝から斉藤さん見ていると脂身のステーキを食べているような……脂っこい感じの朝になってしまうかもしれませんが、朝からみなさんに笑顔を提供できたらと思っています。ぜひ、『ZIP!』をご覧くだ“さいとうしんじ”、ハーイ！