前RIZINバンタム級王者の格闘家・堀口恭司が9日、都内で自身が立ち上げる新たな格闘技団体「TOP BRIGHTS（トップブライツ）」の設立会見を開催。団体を立ち上げたきっかけとして、話題の格闘技イベント『BreakingDown』から「“いい意味”で刺激された」と明かした。

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　現役選手が格闘技団体を立ち上げるということで、RIZINで活躍する朝倉未来が社長を務める『BreakingDown』との比較について聞かれると、「盛り上がっているけど、格闘技のイメージとしては良くないほうに進んでいると思った。自分がやっている格闘技が悪いイメージにそれてほしくないので、本物志向の団体を作りたいと思った」と語った。

　また、自身のルーツが空手であることから「日本の武道の心を忘れないために団体を立ち上げて自分はそこに力を貸す。格闘技を野球やサッカーのようなメジャーなスポーツにしていきたい」と目標を掲げた。

　旗揚げ戦は今年9月9日、堀口の出身地である群馬のALSOKぐんまアリーナで開催。総合格闘技とキックボクシングの試合が行われ、リングではなくケージが採用される。また、堀口のルーツである子どもたちの空手の試合も行われる。

　堀口は今年1月、「本物志向の団体。夢を持った子どもたちを集めていきたい」と目標を掲げて新団体設立を発表。自信はアドバイザーと立場となり、夏から秋にかけての旗揚げ戦を目指していくと明かしていた。団体名は一般公募し、約20日間で1万件を超える応募があった。