【RIZIN】斎藤裕、圧巻の試合運びで平本蓮に勝利! ケージを巧みに使い1年10ヶ月ぶりの白星

■『FEDELTA presents RIZIN LANDMARK 5 in YOYOGI』（29日／国立代々木競技場第一体育館）
・第8試合
○斎藤裕 - X平本蓮
3ラウンド判定（2−1）

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　戦績豊富なベテランファイターと成長著しい若手ファイターの一戦は、過激なSNSのトラッシュトークで生み出した平本の熱狂的なフォロワー、そして斎藤と2戦し平本にとって因縁の相手である朝倉未来のファンも巻き込んで大きな注目を集めたが、元王者の斎藤が巧みな試合運びで判定2−1で勝利を飾った。

　2020年11月に朝倉未来を下して初代RIZINフェザー級王者に輝いた斎藤。翌年6月にヴガール・ケラモフに勝利したが、同年10月に牛久絢太郎に敗れて王座から陥落。そのわずか2ヶ月後に朝倉未来と再戦して判定負け、さらに4ヶ月後に牛久との再戦でも判定負けして3連敗となった。今回の試合はそれから1年ぶりの復帰戦。

　対する平本は2020年大みそかの萩原京平戦でMMAデビューするも敗北、1年3ヶ月後の2戦目の鈴木千裕戦でも敗れて連敗したが、そこから覚醒。7月の『RIZIN.36』で鈴木博昭からMMA初勝利を上げると、11月の『RIZIN LANDMARK 4』では実力者の弥益ドミネーター聡志から8度のダウンを奪う完勝で、一気にブレイクの波が訪れた。

　試合前のコール、平本は座礼をすると、中指を立ててその指先を斎藤に向けるだけで会場は大盛り上がり。一方の斎藤は表情を変えずに右腕をあげた。

開始のゴングが鳴ると、序盤はお互いに距離を取って見合い、平本が2発ローキックをヒットさせたが、斎藤が胴タックルを仕掛けて平本を金網に押し込む。斎藤が倒して上に乗るが平本は金網を背にしてうまく立ち上がって難を逃れた。その後も斎藤が倒そうとするが、平本も腰の強さを見せて粘る攻防が続いたまま、1ラウンドが終了した。

　2ラウンドも斎藤が金網に押し込む展開が続くが、残り3分を切ったところで平本がスタンドバトルの展開に戻す。打撃で攻めようとする平本のスキをついて斎藤がタックルを仕掛けるが、平本がバックを取ってコントロールする場面も見せた。

　迎えた最終第3ラウンド、これまでと同様の展開で斎藤が金網に押し付ける展開が続き、持ち味が出せない平本に向けて会場から大きな「平本コール」が巻き起こる。スタンドに戻りケージ中央で打ち合いの展開になっても、斎藤が前に出て平本に有効打を打たせないまま試合終了のゴングが鳴らされた。

　試合後にマイクを握った斎藤は「平本選手ありがとうございました。内容はまだまだだと思うんですけど、負けが続いても応援してくれた人たちが温かく感じて、自分自身に諦めなくてよかったと思います。また次に試合をしますので、応援お願いします！」と観客に感謝した。

　一方、この試合に向けて並々ならぬ覚悟で練習し、「明日から僕の時代になります」と必勝宣言していた平本は、判定結果を聞くと呆然とした表情を浮かべ、しばらくその場に立ち尽くす。そして、斎藤と握手して言葉をかわすと足早にケージを去った。
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