今月9日にボクシングのライセンスを取得した那須川天心（24）が13日、都内で行われた『Prime Video Presents Live Boxing』の記者会見に出席し、4月8日に有明アリーナで与那覇勇気（32）とのデビュー戦が行われることが発表された。キックボクシング無敗の“神童”は、ボクシングでも活躍し「格闘技は素晴らしいものだし、自分がその象徴になっていきたい」と宣言した。

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　これまでにキックボクサーとして何度も記者会見に参加してきたが、初めて参加したボクシングの会見について聞かれ「より格闘技に対しての思いは強くなっている」と切り出し、格闘技そのものについては「世の中に広まっているけど、いい意味でも悪い意味でもというか。いいイメージもあり、悪いイメージもある」と現状を捉えている。

　格闘技の魅力を伝えるため、ゼロからボクシングに挑戦するが「この歳になって、またそういう気持ちになれるっていうのは、自分の中でもうれしいですし、何回も挑戦することを見てもらえる人ってなかなかいないと思うので。だから、そこの立場にいるということも本当に感謝しかないですし、やるべきことはわかってる」と、自身に期待されているものを背負いながら、第2章にむけて飛び立つ。

　デビュー戦の相手の与那覇は10年のプロキャリアのある攻撃型の選手。思い切りよく振り抜く右ストレートや左フック、右アッパーは破壊力がある。デビュー戦としてはかなり厳しい相手が用意されたが、天心は「ボクシング界からの果たし状だと思ってる」と表現。与那覇は「ボクシングは甘くないとかの声もあるけど、自分は思ってない。ボクシングじゃなくて、俺は甘くないよ」と先輩としての威厳を見せた。

　天心は5歳から極真空手を始め、キックボクシング史上最高の天才、神童と称されてきた。2014年に衝撃のプロデビューを果たし、史上最年少16歳でRISEバンタム級王者となるなど、MMAやMIX含め戦績は47戦47勝（32KO）。2021年の大みそかで『RIZIN』を卒業し、22年6月には『THE MATCH 2022』で武尊との世紀の一戦を制し、キックボクシングを引退した。

　同大会では天心戦のほか、WBC・WBA王者の寺地拳四朗対WBO王者のジョナサン・ゴンザレスによる世界ライトフライ級王座統一戦、”バンタム級世界4団体王座統一”を成し遂げた井上尚弥の弟の井上拓真対リボリオ・ソリスのWBA世界バンタム級王座決定戦、キコ・マルチネス対阿部麗也のIBF世界フェザー級挑戦者決定戦なども行われる。

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