昨年櫻坂46を卒業し、現在俳優・タレントとして活動する菅井友香が、カンテレの中央競馬中継『競馬BEAT』（毎週日曜　後3：00　※関西・西日本ネット）のメインMCに就任することが、きょう12日の生放送内で発表された。同番組は今回の放送からリニューアルされ、新MCにシャンプーハット・恋さんが就任、進行役は岡安譲アナウンサーが続投する。

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　菅井は、小学5年生で乗馬と出会い、馬場馬術にも挑戦。全日本ジュニア大会チルドレンライダー選手権2位（2011年）という実力の持ち主で、大学では馬術部に所属。2017年から約5年間、日本馬術連盟「馬術スペシャルアンバサダー」を務めるなど、馬とは幼いころから触れ合っていて大好きだという。

　「馬は魅力だらけで一言では語れないくらい大好きです！大きくてかっこいい半面、繊細で優しいところも、賢くて頭が良いところもあるので、そのギャップがすごく魅力的。馬も人間と同じように、一頭一頭性格がまったく違うので、新しい馬と出会うのがすごく楽しいです。最初は仲良くなれるか不安に思う馬でも、根気強く毎日愛情を注いでいると心を開いてくれて、一緒に何かを乗り越えられたら良いなと思うようになります。言葉が通じなくても心を通わせられる、すごく素敵な動物です」と馬への愛を語っている。

　昨年グループを卒業し、ソロ活動が本格化することについては、「櫻坂46から卒業するのはすごく寂しかったのですが、こうしてまた新たに挑戦させていただけることができて、本当にこのご縁に感謝しています。今はとにかく、自分にできることを頑張りたいと、やる気でいっぱいです！」とコメント。

　今回の『競馬BEAT』新MCのオファーには「“夢じゃないか”と思うくらいすごくうれしかったですし、今も夢心地です。馬好きとしては競馬もすごく気になっていましたが、馬術競技をしてきたのでなかなか手を出せずにいました。競馬もすごく奥深いだろうな、もっと知りたいな、という気持ちがあったので、このような素敵な形で叶えられることが本当にうれしいです」と笑顔で答えた。

　一方で、「とてもうれしい気持ちがある半面、競馬ビギナーなのですごく緊張しています。本当に1からしっかり勉強させていただきたいなと思っていますし、競馬をまだ見たことのない方や、まだ踏み出せなかったという方々に、少しでも魅力を伝えていけるように全力を尽くしたいなと思います」と語り、「とにかく馬が大好きなので、実際に厩舎にお邪魔させていただいて、いつか取材をさせていただけたらうれしいです。乗馬を習っていたときは、現役を引退した馬に跨って練習していたこともあったので、もし現役のサラブレッドに実際会えるとなったら、すごくすごく楽しみです！私は厩舎の匂いが好きなので、掃除もお手伝いさせていただきたいです。体力も根性も腕力もあるので、何でもできます（笑）！これまで経験してきたことがどこかで活かせられたらうれしいです」と、新MCとしての意気込みにじませた。

　菅井のスタジオ登場は26日からとなる。

■カンテレ競馬中継 歴代主要MC
『ドリーム競馬』1991年〜　宮川一朗太
『DREAM競馬』2007年〜　柳沼淳子
『競馬beat』2010年〜　金子昇・石山愛子
『競馬BEAT』2012年〜　杉崎美香・川島壮雄
『競馬BEAT』2014年〜　杉崎美香・川島明（麒麟）