デビュー10周年を迎えたアイドルグループ・乃木坂46の通算29枚目シングル「Actually...」（3月23日発売）のセンターを、今月1日に加入が発表されたばかりの5期生、中西アルノ（18）が務めることが23日、わかった。YouTubeチャンネル「乃木坂配信中」で46時間生配信が行われている『乃木坂46時間TV』（千葉・幕張メッセ イベントホール）で発表された。中西を中心に据え、選抜メンバー18人で同曲を初披露した。

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　昨年7月募集開始された5期生オーディションの応募総数は、国内のグループアイドル単独オーディション史上最多8万7852人。今月1日、倍率7987倍の超難関を勝ち抜いた11人が合格したことが発表され、この日午前11時から千葉・幕張メッセ イベントホールで行われた『5期生 お見立て会』で、7人（学業の都合で3人は3月以降に発表、1人は濃厚接触者となり欠席）がお披露目された。

　加入約1ヶ月半でのセンター就任は、2011年2月22日にCDデビューして10周年を迎えた乃木坂46史上最速。大抜擢された中西が「聴いてください、『Actually...』」と曲紹介すると、クールな楽曲「Actually...」を選抜メンバー18人で初披露。中西は『5期生 お見立て会』で尾崎豊「I LOVE YOU」カバーでも披露したこれまでの乃木坂46にはない歌声で魅了した。

　中西は歌唱後、「今回、センターを務めさせていただくことになりました中西アルノです。私がこの場所に立つことに不安を思う人がたくさんいるかと思います。ですが、乃木坂46の10年の歴史とその名に恥じぬように精一杯頑張りますので、これからよろしくお願いします」と声を震わせながらあいさつした。

　1期生ながら途中から合流となったキャプテンの秋元真夏は「走り出している乃木坂46の中に入ってくる不安だったり、どうしたらいいんだろうという気持ちはすごく共感できるので、しっかり寄り添っていきたいと思いますし、支えになってくれたのはメンバーだったり、笑顔で迎え入れてくれるファンのみなさんでした」と打ち明けた。

　続けて「温かく迎え入れていただけたらと思います。これからいろんな壁をアルノちゃんが乗り越えて行ったとき、みなさんが『アルノちゃんが新センターになって新しい乃木坂の姿が見えた』と笑顔になってもらえるように、私たちも全力でサポートしたいと思いますので、中西アルノの応援をよろしくお願いします」と呼びかけた。

　歴代センターたちもエール。3期生の与田祐希は「アルノちゃんを見てるとすごく頼もしいなと思うんですけど、不安や悩みもあると思うので、今度は私が支えてあげられるように、後ろからいっぱいパワーを送るので、といつでも頼ってください。応えられるように頑張るので」と伝え、4期生の遠藤さくらは「センターに立つプレッシャー、重圧はすごく気持ちがわかるので、今はただ、前だけ向いて頑張ってくれればあとは私たちが支えるだけなので、一緒に頑張っていけたら」と優しく声をかけた。

■29thシングル「Actually...」選抜メンバー＆フォーメーション
3列目：田村真佑、掛橋沙耶香、清宮レイ、鈴木絢音、樋口日奈、岩本蓮加、柴田柚菜、早川聖来
2列目：久保史緒里、賀喜遥香、与田祐希、遠藤さくら、筒井あやめ
1列目：梅澤美波、山下美月、中西アルノ、齋藤飛鳥、秋元真夏
※1〜2列目＝10福神