たむらけんじ、中学時代にソフトテニス大阪王者だった 普及に全力「オリンピック種目になってくれたら」

　お笑い芸人・たむらけんじ（48）が18日、大阪市北区のMBSで行われた『ソフトテニスを楽しむ全国の小中高生たちに「たむらけんじがプレゼントを届けたいんや」』イベント発表会見に出席。ソフトテニス普及への熱い思いを語り、人気スポーツとなった卓球を引き合いに「オリンピック種目になってくれたら」と意気込んだ。

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　たむらは、中学時代にソフトテニスを始め、前衛として活躍。中学2年時には大阪府大会で優勝し、強豪高校でもプレーした。当時を振り返り、「正直、卓球は下に見ていた。硬式テニスはにらんでた」と冗談めかしながら、「ソフトテニスもメジャースポーツにしたい」と思いを語った。

　現在も定期的にプレーしており、年末の全国ネット番組でもその腕前を披露すると明かし、「ソフトテニスのことであれば、どんな遠いところでも行く」と言い、芸能界にも愛好家が多いことから、「“たむけんカップ”を開催するのもいいですね」とニヤリ。これに、日本ソフトテニス連盟の合田清志氏も「これをきっかけにいろんなコラボでお世話になれたら」と期待を寄せた。

　ソフトテニスは、日本発祥のスポーツで、ゴムボールを使い、原則ダブルスで試合をする。硬式テニスに対し、軟式テニスとも呼ばれ、生涯スポーツとして楽しめる。この普及に寄与するため、MBSのグループ会社・MGスポーツが、日本ソフトテニス連盟の「ナショナルチーム派遣事業」に参画、たむらがアンバサダーを担う。

　同事業は、全国の小中高校生がナショナルチームの選手から指導を受けられるというもの。今月から来年2月まで全国6ヶ所で実施され、たむらがこのうち4ヶ所（12月19日＝宮崎県宮崎市、同24日＝新潟県長岡市、来年1月16日＝秋田県大仙市、同30日＝徳島県阿波市、2月13日＝北海道厚真町）に参加し、特製キャップをプレゼントする。各地のテレビ局とも連携し、日本ソフトテニス連盟のYouTubeチャンネルでも配信される。

　たむらは「コロナで小中高校生の試合が続々と中止になり、なにかできないかと考えていた。ソフトテニスを教えることはできないけれど、喜んでくれることならできるのでは。笑顔になってくれたらうれしい」と張り切った。