サザンオールスターズの桑田佳祐が、10日放送のTOKYO FMレギュラーラジオ番組『桑田佳祐のやさしい夜遊び』（毎週土曜　後11：00）で、ソロ4年ぶりの新作にして自身初のEP（ミニアルバム、タイトル未定）を9月15日にリリースすることを発表した。EP発売に先駆け、3ヶ月連続で先行シングルを配信リリースすることも決定し、第1弾として12日午前0時から「SMILE〜晴れ渡る空のように〜」のダウンロード／ストリーミング配信がついにスタートする。

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　桑田ソロ名義の新作は、オリジナルアルバム『がらくた』（2017年8月発売）以来4年ぶり。民放共同企画“一緒にやろう”応援ソング「SMILE〜晴れ渡る空のように〜」、SOMPOグループ CMソング「金目鯛の煮つけ」、ラジオで急きょオンエアされた新曲「Soulコブラツイスト〜魂の悶絶」に加え、未発表の新曲3曲を含む全6曲入り。新型コロナウイルスにより一変した日常の中で「それでも自分にできることは、音楽を届けること」と、音楽人としての矜持を胸に、変わらぬ桑田節が炸裂した楽曲集となっている。

　3ヶ月連続配信リリースの先行シングル第1弾の「SMILE〜」は、2020年1月に史上初の民放5系列114局で同時生放送された特別番組『一緒にやろう2020大発表スペシャル』で初披露された楽曲。もともとは東京五輪が予定されていた2020年の社会全体を盛り上げるための楽曲として生まれたが、コロナ禍で楽曲の持つ意味合いも徐々に変化していった。

　「世の中は今日この瞬間（とき）も　悲しみの声がする」といった現在とリンクするフレーズも多々あり、ファンのみならずアスリートや医療従事者からも「この曲を聴いて、つらい時に元気をもらっている」という声がラジオやSNSにも寄せられていたという。8月の第2弾、9月の第3弾シングルは新曲が予定されている。

　YouTubeチャンネルではEPのティザー映像を公開。「Soulコブラツイスト〜魂の悶絶」の軽快なイントロを一部聴くことができる。

★YouTube公式チャンネル「ORICON NEWS」