女優の門脇麦が2日、東武鉄道のSL「C11形325号機」の運行開始に先立ち、埼玉・南栗橋車両管区SL検修庫にて行われた『蒸気機関車火入れ式』にゲストとして参加した。

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　『火入れ式』は厳かな雰囲気のなか進行された。祝詞の読み上げや拝礼が執り行われた後、同鉄道・根津嘉澄社長が点火棒にてSLの心臓部であるボイラーに点火。その後、根津社長から2017年8月10日に運行を開始した「SL大樹」について「沿線地域にはさまざまな形で温かい協力をいただき、おかげ様で『SL大樹』は日光・鬼怒川エリアの重要な観光資源に成長しました」とコメントした。

　12月26日からの「C11形325号機」運行開始により、既存の「C11形207号機」と合わせて東武鉄道のSLが2機体制になることを受け、「年間を通して『SL大樹』を運行し、皆さまにお楽しみいただけるようになります」と語った。さらに3機目のSLとなる「C11形123号機」について「復元作業を 2021年冬の完了を目指して進め、3重連運転や、東北復興支援として福島県会津方面への営業運転など、さまざまな施策を検討していきたい」と述べた。

　その後、日光・鬼怒川エリアをさらに活性化させる「SL大樹」のプロモーション『It’s SLOW time‐SLOWにいこう。SLでいこう。日光・鬼怒川の旅』のイメージタレントを務める門脇が登場。『火入れ式』について、「こういった式に参加した経験は初めてでした。私の席からは中の様子があまり分からなかったので、是非次回は近くで見てみたいです」と笑顔を見せた。今年も残すところあと1ヶ月になったことに触れられると、「仕事が忙しいと心に余裕を持つことが難しい時がありますが、今年は自粛の影響もあり仕事のペースが落ち着いていたので、余裕を持っていろんな人と接することができた良い年でした」としみじみ回顧。また「今年は仕事を始めてから初めて、家族とゆっくりした時間を過ごせました」とコメントした。

　12月1日に発表された流行語大賞にちなみ、門脇の今年のマイ流行語大賞を問われると「おうちごはん」という言葉を選んだ。理由について「元々料理をすることが好きで、今年の自粛期間中はたくさん作りました！　家族と料理をしたり、時間と余裕があったので魚を1匹さばくことにも挑戦しました」とエピソードを披露。年末年始の過ごし方について、「今年はゆっくりできそうです。毎年お正月は、家族と映画を見たりおせちを食べているので、今回もその予定です」と明かした。

　最後に「第1号機の『C11形207号機』の運行日は私の誕生日と同じ8月10日だったので、『SL大樹』とは何かご縁があるように思っていました。今日も火入れ式に参加できてとても光栄でした」と語った。