2019年1月の開催が決定している日本・サウジアラビア初のeスポーツ国際親善試合の調印式が16日、都内で行われた。日本eスポーツ連合（＝JeSU）の岡村秀樹会長、サウジアラビアeスポーツ連盟会長のファイサル・ビン・バンダル・アール・サウード殿下が出席し、両国の健闘を誓い合った。

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　石油資源を軸とした経済からの改革を進めるサウジアラビアは、近年「文化・娯楽・スポーツ振興」にも力を入れており、アミューズメントやコンテンツ産業の動きも活発化。同国とゲーム産業が盛んな日本が協業し、両国のeスポーツ発展につなげていく。

　ファイサル殿下はゲームやアニメなどのカルチャーに造詣が深く、自らサウジアラビアeスポーツ連盟会長、およびアラブeスポーツ連盟会長の職を兼任。今回の親善試合も殿下の発案から実現に至ったという。

　調印を終え質疑に応じた殿下は「今回のマッチを今後への大きなステップとしたい。eスポーツが国家同士として、国際的に何ができるのか、世界に示す良い機会になる」とその意義を強調。今後のeスポーツの地位向上についても「才能のある選手を“育てる”のではなく、すでに優秀なプレイヤーがそろっている。プレイヤーとして、人間として質が高いプロフェッショナルが多くいるということを、いかに伝えていくかが大事」と熱弁した。

　殿下の言葉を受けた岡村会長は「殿下は中東湾岸諸国のeスポーツ普及に確固とした構想をお持ちでいらっしゃる」と信頼している様子。今回実現したマッチを今後どう発展させるのかについても、「これからアジアのほかの国々にも声をかけ、ゆくゆくは中東とアジア、多くの国が参加する形へと志を持ってやっていきたい」と夢を膨らませていた。

　試合はホーム＆アウェイ形式で、サウジアラビアでのアウェイ戦が来年1月18・19日、日本でのホーム戦が1月26・27日に行われる。採用されるタイトルは『ウイニングイレブン 2019』『ストリートファイターV アーケードエディション』『鉄拳7』を予定。賞金総額は日本円にして約3000万円で、代表の選考方法は後日発表される。