各自動車保険会社による新プランやサービスが数多く提供されている昨今。加入する内容により保険料もさまざまだが、実は約20年前まで、同一の補償内容であれば保険会社を問わず同額だったのをご存知だろうか。今では想像できない話だが、現在の仕組みになったきっかけが、1990年代後半に起きた「自動車保険の自由化」だ。 自由化の扉が開かれたのは、日米保険協議が最終合意した1996年。2年後の98年には、これまですべての保険会社に課されていた指定保険料率の使用義務が廃止され、各社は自動車保険料率算定会(現・損害保険料率算出機構)が提供する「参考純率」を基に独自に保険料を定めても良いとされた。