演歌歌手の北島三郎（77）が5日、都内で記者会見を開き、『NHK紅白歌合戦』を今年をもって引退すると発表した。

【写真】その他の写真を見る

　1963年に紅白に初出場し、今年で歴代最多出場の50回となる節目に突然の引退とあって、報道陣から「NHK側から打診があった？」と問われると「ありません、自らです。自分から決めました」ときっぱり。紅白引退の心境については、「自分で決めたから、寂しくも悲しくもない」とまっすぐ前を向いて語った。

　これまで半世紀に渡り紅白で活躍してきた北島は、「自分たちも先輩たちの歩いてきた道を見ると、学ぶこともたくさんありました」と回顧。今回の決断に関しては「いつまでも先輩面して壁になるのもよくない。歩いてきた道を譲ってあげるのも先輩の一つの役目」と説明した。

　師匠にあたる作曲家・船村徹氏にも「自分勝手に今年（出場が）決まったら発表しようと思って、電話させていただいた」といい、「お師匠さんからは、『50年間。いや、立派だ！』と褒められました。電話のときに先生のスタジオでレッスンしていたころを思い出されたようで、『あれから何年経って。こうなったのか…。君もよく頑張ったな』ってお褒めをいただきました」と感慨深げに語った。

　後輩たちに向けては、「自分たちの歌を一生懸命歌って、自分だけに酔っ払ってないで、聴いてくれる人にちゃんと歌を届けてほしい」と期待を寄せ、「まっすぐ自分の選んだ道を歩いていってほしい」と活躍を願っていた。