AKB48・秋元才加の23歳の誕生祝いが19日、埼玉県で行われた出演中の溝端淳平主演ドラマ『名探偵コナン 工藤新一への挑戦状』（毎週木曜　後11：58　読売テレビ・日本テレビ系）の収録後にサプライズで行われた。ドラマ撮影中に溝端から突然祝福を受けた秋元は「すごい……。撮影で祝ってもらうのは初めて」と驚きながら大号泣。26日の誕生日を前に「アイドルは賞味期限があると思う。その先、独り立ちできるように種を植えていきたい」と女優としての抱負を語った。

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　この日最後のシーンを撮影後、溝端が急きょ「もう1回お願いします」と取り直しを要求。現場に再び緊張が走るなか、溝端は「そうか分かったぞ！ 7月26日は秋元才加ちゃんの誕生日だ！」と主人公の工藤新一になりきり、アドリブで祝福。現場は一気に歓迎ムードに変わるも、秋元はただ一人状況を飲み込めず呆然。大きなプレゼントと秋元演じる鈴木園子と自身の顔が描かれたケーキを見てようやく事を理解し、号泣しながら大喜びした。

　秋元にとって連続ドラマの撮影現場は初めての経験が多いようで、「毎回来るたびに勉強になる。今日も溝端くんが『もう1回やらせてほしい』って言ってて、演技のこと考えてるんだ、そういう人になりたいなと思ってたらよく分かんないこと言い始めて……」と改めてサプライズの驚きを振り返った。

　「溝端くんは今年4回も現場で誕生日を祝われたって言ってた。私も誕生日ケーキとかに慣れるくらい、いろんなドラマだったりを経験したい」と幅広い活躍に意欲をみせ、「自分に自信がないところが見え隠れしてるから、どんどん欲張って自信をもってやりたい。声を褒められることが多いので、ナレーションとかもしたい」とさらなる成長を誓った。

　秋元は最近になって同じAKBメンバーの前田敦子や小嶋陽菜らと「お互いのドラマの話をし合っている」と明かし、「前のAKBでは考えられなかった」と確かな成長を感じている様子だった。

　同ドラマは連載17年目を迎えた漫画『名探偵コナン』を初めて連ドラ化。江戸川コナンが誕生する3ヶ月前を舞台に“高校生探偵・工藤新一”を主人公とし、小学生では踏み込めなかった男女間のもつれや不倫、嫉妬の愛憎劇に斬り込んだ“大人のミステリー”を1話完結で展開する。